Démentir (se), se contredire

Ce que ces mots ont en commun

N’être pas d’accord avec soi-même ou l’un avec l’autre.

Ce qui les distingue

Un témoin se dément, un savant ou un docteur se contredit.

Se démentir se dit proprement quand il est question de faits rapportés. « Les apôtres ont soutenu ces miracles sans se démentir jamais. » Bourd. « Si ce que disait l’aveugle guéri par Jésus-Christ eût été une imposture, il se serait coupé dans ses réponses. Mais parce qu’il confesse la vérité et que la vérité est toujours la même, il ne se dément point, et n’a qu’un témoignage toujours uniforme. » Id. — Se contredire convient mieux en matière d’opinion. « Les pyrrhoniens se contredisent souvent en parlant de leur opinion. » P. R. « J’ai prêché cette morale comme les autres, et je suis bien éloigné de la contredire, puisque ce serait me contredire moi-même. »

Bourd.

Toutes les fois qu’on raconte quelque chose d’incroyable ou de controuvé, on est exposé à se démentir. Il est rare que celui qui a avancé quelque chose de paradoxal ou d’erroné ne se contredise pas ensuite.

Même distinction quand les actions de se démentir et de se contredire sont attribuées à des choses. Des bruits se démentent (Acad.), et des propositions se contredisent (Acad.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 104. Auteurs cités : Bourdaloue, Port-Royal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.