Démesuré, énorme ; excessif, immodéré, outré ; exorbitant, monstrueux

Ce que ces mots ont en commun

Trop grand.

Ce qui les distingue

Démesuré et énorme sont relatifs à la quantité, et signifient trop étendu ou trop gros. Excessif, immodéré et outré sont relatifs à l’intensité, et signifient trop fort. Un homme est démesuré ou énorme par sa stature ou sa corpulence ; il est excessif, immodéré, outré par la manière dont son âme se développe, se manifeste ou agit. On dit un ours d’une grandeur démesurée (Volt.), et un sanglier d’une grandeur énorme (Fén.) ; mais on dit une chaleur excessive (Fén., Buff.) ou immodérée (Acad.), un soin outré (Bourd.). — De même, au figuré, l’envie d’avoir et l’ambition se qualifient de démesurées, parce qu’elles veulent toujours s’étendre ou ajouter à ce qu’elles ont ; mais on appelle excessives les affections de l’âme trop vives ou trop ardentes. « Les injustices où nous engagent une envie démesurée d’avoir et un attachement excessif aux biens de la vie. » Bourd.

Exorbitant et monstrueux expriment tout ce qu’il y a de plus démesuré et de plus excessif.

1° Démesuré, énorme.

Démesuré, hors de mesure ou sans mesure, presque immense, ne regarde que la dimension, la longueur, la largeur ou la hauteur. « On reconnaît en mer les oiseaux appelés frégates à la longueur démesurée de leurs ailes. » Buff. « Les lièvres ont l’oreille d’une grandeur démesurée relativement à celle de leur corps. » Id. « Télémaque reconnaissait combien il était injuste et déraisonnable dans ses emportements : il trouvait je ne sais quoi de vain, de faible et de bas dans cette hauteur démesurée. » Fén. « L’ambition est une passion démesurée de se pousser et de s’élever. » Bourd. — Énorme, qui s’écarte de l’équerre, de la règle ou du modèle, norma, se rapporte plutôt à la circonférence et au volume. « Une tête d’une grosseur énorme. » Fén. « D’énormes rochers. » Id. « Les pyramides, ces masses énormes de bâtiments. » Roll. « Un énorme bloc de granit. » Acad. « Il est énormément gros. » Acad.

D’ailleurs, énorme emporte par lui-même l’idée d’irrégularité, de difformité, ce qui est surtout sensible au figuré, où cette épithète s’applique à des choses essentiellement mauvaises, à des crimes (Acad.), à des fautes (Volt.), à des défauts (Buff.), à des sottises (Volt., Lah.), à des abus (Bourd.), à la laideur (Acad.) ; une énorme disproportion (Volt.) ; une énorme extravagance (Id.) ; un luxe, un égarement énorme (Boss.) ; une injustice énorme (Fén.). « Il est impossible qu’à la vue de la crèche nous soutenions l’énorme contradiction qui se trouve entre cet orgueil du monde et notre foi. » Bourd. — Au contraire, démesuré se dit de choses bonnes ou indifférentes par elles-mêmes, l’ambition (Mass.), la curiosité (Boss.), une envie (Bourd.), les louanges (Vauv.). « Minerve aliène les esprits des poursuivants, et leur inspire une envie démesurée de rire. » Fén. « Ces étoiles, si démesurées dans leur grandeur, ne nous paraissent néanmoins que comme des étincelles. » Labr. « J’ai une passion démesurée de connaître tous les anciens chemins qui étaient du temps des Romains. » Montesq.

2° Excessif, immodéré, outré.

Excessif peut convenir à quelque chose qui provient de la nature comme à ce qui provient de la liberté : un froid excessif, une chaleur excessive. « Il fallait que le froid fût bien excessif, puisque les deux ennemis furent contraints de s’accorder une suspension d’armes. » Volt. « La chaleur excessive causa à Thalès une altération si violente qu’il mourut subitement. » Fén. De plus, ce mot a rapport à l’effet du défaut, qui est de nuire. « Les qualités excessives nous sont ennemies, et non pas sensibles. » Pasc. « Mais immodéré et outré servent exclusivement à qualifier l’homme et ce qui provient de l’homme, et c’est sur la cause qu’ils appellent toute l’attention. La chaleur excessive est la chaleur dévorante ou accablante de la température ; la chaleur immodérée (Acad.) est l’ardeur d’un homme passionné qui ne sait pas se contenir. Les louanges excessives sont dangereuses ; telles sont celles que Calypso donne à Télémaque (Fén.). Les louanges outrées ou immodérées sont d’un flatteur : « Les lâches flatteurs, ces menteurs outrés.... » Regn. « On doit souffrir les éloges immodérés qu’on prodigua à Louis XIV. » Volt.

Immodéré marque de l’intempérance : désir (Pasc., Fén.), appétit (Boss., Buff.). ris (Labr., Regn.), travail (Montesq.) immodéré ; usage immodéré du vin (J. J.), des plaisirs (Buff.) ; joie (Mass., Labr.), crainte (Bourd.) immodérée Outré annonce de l’exagération ou de l’affectation : admirateuroutré (Boil.), admiration outrée (Lah.) ; Alexandre était outré dans son héroïsme (Fén.) : modestie outrée (Labr.) ; dévote outrée (J. J.) ; louanges hyperboliques et outrées (Id.) ; maximes outrées (Boss., J. J., Cond.). « Juvénal est souvent outré, mais quelquefois peintre. » Lah. — On est immodéré dans ses passions, dans la manière dont on les satisfait, ou bien dans la manière dont on traite les gens : des peines immodérées (Montesq.). On est outré dans ce qu’on dit, dans ce qu’on exprime, dans ce qu’on avance, ou dans la manière dont on se montre.

3° Exorbitant, monstrueux.

La chose exorbitante est extraordinaire, incroyable, comme le serait la déviation d’une planète : demandes (Labr., S. S.), propositions (Rac.), prétentions (D’Ag.), dépenses (Volt.) exorbitantes.

Vingt mille écus ! Le legs serait exorbitant. Regn Ce qui est monstrueux étant contraire aux lois de la nature inspire de l’horreur ou de l’effroi : on ne peut rien concevoir de plus monstrueux que la trahison de Judas (Bourd.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 507. Auteurs cités : Fénelon, Bourdaloue, Académie française, Buffon, Voltaire, La Bruyère.

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