Forfait, attentat

Ce que ces mots ont en commun

Grand crime. « Les richesses amènent une inégalité odieuse : c’est alors le siècle des attentats ; on commet hardiment les plus grands crimes, et les succès paraissent justifier les forfaits. » Cond.

Ce qui les distingue

Le forfait est un fait, et l’attentat une tentative. Jocaste commit un forfait en épousant son propre fils (Fén.), et Clytemnestre en tuant son mari (Barth.) ; Thésée crut faussement son fils, Hippolyte, coupable d’un attentat (Boss.), et les entreprises de Catilina étaient les attentats d’un brigand déterminé et féroce (Lah.).

Toutefois, attentat se prend aussi dans le sens de forfait, de faits accomplis, de crimes commis, mais alors, à la différence de forfait, c’est moins l’atrocité qu’il exprime que l’audace. Le forfait, fait hors, excède, passe les bornes, transgresse, c’est une énormité ; l’attentat touche à ce qui doit être respecté, à quelque chose de sacré ou de vénérable. Il y a de la scélératesse dans le forfait, et du sacrilége ou de l’insolence dans l’attentat. L’infanticide, surtout avec des circonstances qui font horreur, est un forfait ; un régicide (Boss.), le meurtre d’un ambassadeur (Roll.) est un attentat.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 153. Auteurs cités : Condillac.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.