Fourvoyer (se), s’égarer, se perdre

Ce qui les distingue

Manquer le chemin, au propre et au figuré.

Se fourvoyer ne se dit que dans le style familier ; cela seul suffit pour en faire un mot à part. Il se trouve dans Mme de Sévigné, dans Molière, dans Regnard, dans Destouches, dans Beaumarchais et dans la Pucelle de Voltaire. C’est, en parlant des animaux, le terme qui convient le mieux. « Les piqueurs doivent se séparer aussi et rompre les chiens qui se sont fourvoyés, pour les ramener et les rallier à ceux qui chassent le cerf de meute. » Buff.

Ce loup rencontre un dogue aussi puissant que beau,

Gras, poli, qui s’était fourvoyé par mégarde. Laf. Au figuré, se fourvoyer signifie commettre une bévue, une erreur grossière ou plaisante, ou grossière et plaisante. « Mais prenez garde, avocat ! vous vous fourvoyez. » Beaum.

Viens, ma chère Sophie, embrasse-moi. Ta mère
Est une extravagante ; et je veux, en bon frère,

Redresser aujourd’hui son esprit fourvoyé. Dest. « On ne fut pas obligé, chez les Juifs, de croire les chroniques comme on fut obligé de croire le Décalogue. C’est là que se sont fourvoyés tant de braves commentateurs ; ils n’ont pas distingué Dieu qui parle, et l’homme qui raconte. » Volt. « Je soupçonne notre ami Tronchin de s’être fourvoyé en lui appliquant un cautère pour le fortifier. » Id.

Hélas ! Colette ! hélas !
Qu’un seul faux pas entraîne de faux pas !
De faute en faute on se fourvoie, on glisse ;
On se raccroche, ou tombe au précipice.

(La Prude). Id.

S’égarer et se perdre, usités dans tous les genres du style, diffèrent du moins au plus. S’égarer, c’est donner à côté, se détourner ou s’écarter du bon chemin ; mais peut-être s’y reconnaît-on encore et sait-on comment rentrer dans la bonne voie, ou peut-être arrivera-t-on néanmoins, quoique d’une manière détournée et plus lente. Se perdre, c’est s’égarer sans retour et sans espérance, au point de perdre la tramontane, d’être désorienté, de ne savoir plus où on est ni que faire pour sortir d’embarras. « Je m’égarai si bien que je perdis réellement plusieurs fois ma route.... Je me plus si fort en ce lieu et j’y fis tant de tours, que je me perdis enfin tout à fait. » J. J. « Dans le monde, si l’on ne se perd, au moins on s’égare souvent. » Fléch. « Si vous aviez gagé pour l’affirmative, vous tiendriez votre argent, sinon pour perdu, au moins pour bien égaré. » Malh. « Il s’efforce d’ouvrir les yeux à cet ami qui se dérange, qui s’égare, qui se perd. » Bourd. « N’envisagez point l’avenir, car on s’y égare et on s’y perd quand on le regarde. » Fén. On s’égare par distraction dans les rues d’une ville qu’on connaît assez bien ; on se perd dans un labyrinthe. L’homme le plus sage s’égare quelquefois ; s’il se perd, il n’a plus de titre à la sagesse. — C’est le même rapport qui existe évidemment entre les verbes actifs égarer et perdre. Dans l’Ingrat de Destouches, Dorante dit à Pasquin en parlant de Géronte :

Mais il faut que cet homme ait perdu la raison. A quoi Pasquin répond :

Elle est bien égarée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 620. Auteurs cités : Voltaire, Beaumarchais, Buffon, Fléchier, Jean-Jacques Rousseau, Malherbe.

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