Prémunir (se), se précautionner

Ce que ces mots ont en commun

Se mettre en mesure contre quelque chose de mauvais ou de dangereux dont on est menacé.

Ce qui les distingue

Se prémunir, du latin præ munire, fortifier d’avance, se dit proprement en terme de guerre, et, par extension, en parlant de quelque chose à l’égard de quoi il faut être fort, affermi, et pour ainsi dire inexpugnable. « Je voudrais prendre des mesures justes pour garder les côtes d’Espagne, et pour se prémunir du côté du Portugal, où il pourrait y avoir des changements et des surprises. » Fén. « Je vous gardais moi-même, et je n’avais pas besoin de vous prémunir contre les persécutions qui vous devaient arriver après ma retraite. » Boss. « Elles doivent bien consulter leurs confesseurs sur leurs inclinations naturelles les plus dangereuses et sur les occasions les plus funestes auxquelles elles peuvent être exposées, afin de se prémunir et de se fortifier contre tant d’assauts qu’elles auront à soutenir. » Maint.

Se précautionner, de præ cavere, être, se mettre ou se tenir en garde, suppose plutôt quelque chose qui demande qu’on emploie, pour y échapper, une prudence habile ou de la finesse. Au lieu qu’on se prémunit contre des attaques, c’est contre des piéges qu’on se précautionne. «  Quoique Pygmalion parût si rempli de confiance pour Astarbé, il ne laissait pas de se précautionner contre elle ; il la faisait toujours manger et boire avant lui de tout ce qui devait servir à son repas. » Fén. Je pourrais me garantir de la séduction des méchants.... ; je pourrais m’en donner de garde et me précautionner contre leurs artifices. Mass. « Il est étrange de voir le soin avec lequel nous nous précautionnons contre la mauvaise foi des hommes à notre égard.... Nous sommes vigilants et attentifs pour empêcher que ceux qui traitent avec nous ne nous fassent le moindre tort. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 242. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, Madame de Maintenon.

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