Tapir (se), se blottir

Ce que ces mots ont en commun

Se mettre dans une posture resserrée, dans laquelle on est retiré sur soi-même ; en parlant des hommes et des animaux.

Ce qui les distingue

Se tapir, c’est se mettre à la manière des fruits tapés, s’aplatir, s’appliquer contre, comme une tapisserie contre la muraille. Aussi dit-on bien se tapir contre ou derrière. « Nous avons essuyé dans le bateau à cent pas de ce pont un petit orage ; mais nous nous sommes tapis contre le rivage. » Sév. « S’ils aperçoivent les chasseurs, les tétras se tapiront contre terre, et se cacheront de leur mieux. » Buff. « Si on entrait dans l’endroit où cette chienne était enfermée, elle se contentait de se tapir à terre, comme si elle se croyait alors bien cachée.... Dès qu’on se retournait de son côté, elle se retirait bien vite et se tapissait de nouveau sur la terre. » Id. Se tapir derrière une haie, derrière une porte (Acad.).

Mais se blottir, c’est s’arrondir et non s’aplatir, c’est se mettre en bloc, en boule, se rouler sur soi-même, se ramasser, dans un trou ou quelque chose de semblable, qui enveloppe et couvre au lieu d’abriter. On ne se blottit pas contre ou derrière, mais dans ou sous.

Le trou de l’escarbot se rencontre en chemin.

.... Jean lapin s’y blottit. Laf.

Le chat blanchit sa robe et s’enfarine ;
Et, de la sorte déguisé,

Se niche et se blottit dans une huche ouverte. Id.

« Les perdreaux se sont blottis chacun de son côté dans les herbes et dans les feuilles. » Buff. « S’agiter avec effort dans le vague de l’air, ou rester blottis dans leur trou, voilà la vie des martinets. » Id.

Il (le Temps) étendait ses deux pesantes ailes....
La Vérité, qu’on néglige ou qu’on fuit,
En gémissant, se blottissait sous elles. Volt.
En bienheureux, derrière le rideau

Il (Monrose) se tapit............

Le prince alors fait tomber sur l’autel,
Avec grand bruit, le rideau sous lequel
Se blottissait cette aimable figure. Id.

Ensuite, quoique d’ordinaire on se tapisse et on se blottisse pour se cacher, ce but est particulièrement indiqué par se tapir. On se tapit pour n’être pas vu, pour être en tapinois, en cachette. Mais il peut se faire qu’on se blottisse sans avoir l’intention de se cacher : c’est ainsi qu’un enfant, pour avoir moins froid, se blottit, se pelotonne, se couche en rond dans son lit.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 985. Auteurs cités : Buffon, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.