Tapis, tapisserie

Ce que ces mots ont en commun

Tenture, tissu de laine ou de soie qui sert à couvrir l’intérieur des appartements.

Ce qui les distingue

Tapis est le mot primitif, il signifie la chose en elle-même ; tapisserie est un mot dérivé, il signifie quelque chose qui ressemble au tapis, qui tient du tapis. Ce n’est pas qu’il manque à la tapisserie quelque chose pour être tapis, elle a pour cela plus qu’il ne faut. La tapisserie est une espèce de tapis, qui rappelle spécialement l’action de l’ouvrier, le travail de l’art, la fabrication et les qualités de la main-d’œuvre, et qui sert spécialement à la décoration, ainsi que la balustrade, par exemple. De là vient que le tapis, simplement utile par lui-même, est destiné à couvrir les tables, le carreau ou le parquet d’une chambre, tandis que la tapisserie, généralement travaillée avec plus d’art, pare en même temps qu’elle couvre les murailles seulement. — « Les lits étaient couverts de tapis et garnis de coussins pour les convives. » Roll. « Pyrrhus ordonna de tenir un éléphant derrière une tapisserie pour le faire paraître quand il l’ordonnerait. » Id.

C’est parce que tapis, à la différence de tapisserie, n’a aucun rapport au travail, à la façon, à l’industrie, que de ces deux mots il est le seul qui soit applicable à des objets naturels : tapis de gazon, de mousse, etc. « Voyez ces riches tapis dont la terre commence à se couvrir dans le printemps. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 203. Auteurs cités : Rollin, Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.