Secret, caché, sourd clandestin, occulte

Ce que ces mots ont en commun

Qui est tel ou disposé de telle façon, qu’on ne l’aperçoit ou qu’on ne le voit pas.

Ce qui les distingue

Secret, quoique formé d’un participe latin, secretus, de secernere, mettre à part, est dans notre langue un adjectif pur ; il n’a conservé pour nous aucun caractère verbal. Caché, au contraire, se rapporte manifestement à un verbe, cacher, dont il est le participe. En conséquence secret signifie une qualité, et caché l’effet d’une action : on dit un lieu secret, et un trésor caché. Une maladie secrète est telle de sa nature ; une maladie cachée est telle parce que celui qui en est atteint la cache, la couvre ou la tait. Un homme secret est impénétrable ; un homme caché s’est rendu impénétrable à force d’empire sur lui-même, en se composant, en dissimulant. Vous direz plutôt, un sentiment secret, il est tout intérieur et ne se montre pas au dehors ; mais il faudra dire de préférence, un crime caché, on a pris soin de le dérober aux yeux. Des desseins secrets restent inconnus, n’apparaissent pas ; des desseins cachés sont tenus secrets ; on fait en sorte qu’ils n’apparaissent pas. — Caché emportant, et emportant seul l’idée d’attention et d’effort pour éloigner de la vue, est propre à enchérir sur secret : « Ceci marque un vice intérieur, un venin secret et caché, une maladie de langueur, qui afflige la nature humaine. » Montesq. — Secret suppose une ignorance relative, et caché, une ignorance absolue. Ce qui est secret n’est pas su de tous, n’est pas public : une négociation secrète. Ce qui est caché n’est su de personne, demeure enseveli dans les ténèbres : des vérités cachées.

Oui, c’est un Dieu caché, que le Dieu qu’il faut croire.

L. Rac.

Sourd, qui ne fait pas de bruit, est d’une application plus restreinte : il se dit métaphoriquement en parlant d’une entreprise funeste, tendant à nuire ou à détruire, laquelle est conduite à la sourdine, sous-main, insidieusement, de manière à surprendre. De sourdes menées (Acad., J. J.), de sourdes pratiques (Acad., Corn., Boss., Mol.), de sourdes machinations (Boss.), une sourde trame (Corn., J. J.). « Je n’ai jamais ouvert aucun de ses livres où je n’aie bientôt ressenti un sourd dessein de saper les fondements de la religion. » Boss. « Maulévrier avait de l’esprit, et un esprit fertile en intrigues sourdes. »

Clandestin et occulte n’appartiennent pas ou appartiennent moins que les mots précédents à la langue commune. Ils ont été pris du latin clandestinus et occultus, pour être transportés presque tels quels dans le français, où, isolés et sans famille, ils n’ont guère perdu de leur air étranger.

Clandestin est un terme de jurisprudence servant à qualifier quelque chose d’illicite et de caché, quelque chose de fait en cachette contre les lois. Mariage clandestin (Acad., Mol., Dest.) ; un enfant (Regn.), un décret (Volt.), un commerce (Id.) clandestin ; des assemblées, des démarches, des relations clandestines (Acad.). « Ces messieurs n’ont aucune force pour faire valoir leur autorité, et tout aboutit à des arrêts presque clandestins. » J. J.

Un rapport clandestin n’est pas d’un honnête homme ;

Quand j’accuse quelqu’un, je le dois, et me nomme.

Gress.

Clandestin s’applique aussi aux personnes qui se cachent pour faire quelque chose de contraire aux lois : « L’auteur clandestin de la gazette ecclésiastique. » Volt.

Occulte est un terme de philosophie ou de physique qualificatif d’une chose qui a pour caractère d’être cachée pour notre raison, inaccessible à la science, inexplicable pour la lumière naturelle. « Il faudrait être aveugle pour ne pas voir qu’il y a une puissance occulte et terrible qui se plaît de renverser les desseins des hommes. » Boss. « O mon père, lui dis-je, voilà des paroles bien puissantes ! Sans doute elles ont quelque vertu occulte pour chasser l’usure, que je n’entends pas. » Pasc. « Les épicuriens attribuent tout à une force occulte, à la nécessité. » Volt. « Newton avertit de ne pas confondre l’attraction avec les qualités occultes des anciens. » Id. « Voici les livres des sciences, ou plutôt d’ignorance occulte ; tels sont ceux qui contiennent quelque espèce de diablerie.... Tels sont encore les livres d’astrologie judiciaire. » Montesq. On appelle sciences occultes celles qui, comme la magie et la cabale, ont la prétention d’expliquer les phénomènes de la nature par l’action d’agents surnaturels et mystérieux. Pascal donne à l’instinct des animaux le nom de mouvement occulte.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 278. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Pascal.

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