Secret, discret

Ce que ces mots ont en commun

Qui sait se taire, qui ne révèle pas ce qu’on lui a dit ou confié.

Ce qui les distingue

Se, comme de dans déjoindre, décréditer, indique une séparation bien nette, un éloignement, une privation, au lieu que dis exprime seulement une désunion, une distinction. L’homme secret met tout à fait à part ce qu’il sait, il le garde pour lui ou le renferme en lui-même ; il ne parle point : l’homme discret discerne, distingue ce qu’il faut cacher ou dire, et les personnes auxquelles on peut sans danger communiquer ce qu’on a appris ; il parle, mais ce n’est jamais légèrement ni mal à propos. L’homme secret est impénétrable ; on peut compter sur son silence : l’homme discret est fin et circonspect ; on peut compter sur son jugement et sa réserve. En général, les conspirateurs doivent demeurer bouche close, être secrets ; mais, s’ils ont besoin de se parler en public ou qu’ils veuillent gagner de nouvelles personnes à leur cause, ils doivent être discrets, c’est-à-dire mesurés dans leurs paroles et attentifs à n’en hasarder aucune qui les puisse compromettre.

Il suit de là que secret enchérit en un sens sur discret : l’homme secret possède absolument la qualité qui n’est que relativement dans le discret : l’un se tait ; l’autre parle, et quoiqu’il le fasse avec retenue, on a toujours à craindre quelque allusion, quelque mot échappé, qui puisse mettre sur la voie. « Portland était discret, secret. » S. S. « Le maréchal de Boufflers était discret et secret au dernier point. » Id. « Que tout soit employé pour rendre vos filles modestes, discrètes, silencieuses, secrètes, bonnes, justes, généreuses. » Maint. Un confesseur doit être non-seulement discret, mais encore secret. Un homme, en parlant, observe les règles de la discrétion (Bourd., Fén.), et, pour réussir dans certaines entreprises, il faut du silence et un profond secret

(Roll.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 279. Auteurs cités : Saint-Simon.

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