Sectaire, sectateur

Ce que ces mots ont en commun

Qui suit une secte, qui en partage les opinions.

Ce qui les distingue

Sectaire se prend en mauvaise part et ne convient qu’en parlant du partisan d’une secte religieuse condamnée ou détestée ; soit parce que ce qualificatif, bien que formé du latin secta, n’existe point en latin, comme sectateur, sectator, soit parce que déjà en latin la terminaison arius le cédait en noblesse à la terminaison ator : salarius, marchand de sel ou de poisson salé ; salitor, celui qui lève l’impôt sur le sel. « J’ai voulu révéler la honte de tous ces sectaires, les vaudois, les hussites, les albigeois. » Boss. « Les partisans de la bulle se croyaient fondés à traiter les jansénistes comme des sectaires déclarés. » D’Al. « Justinien se rappela les maximes et les conseils des sectaires qui l’entouraient, leur violence, leur orgueil. » Marm.Sectateur, au contraire, est quelquefois une désignation qui n’entraîne aucune idée défavorable et qui s’applique au partisan d’un philosophe ou d’un docteur : les sectateurs de Platon, de saint Thomas, du docteur Arnauld.

Mais cette première différence est insuffisante, car, si sectaire qualifie toujours en mal, sectateur ne qualifie pas toujours en bien. On peut dire les sectateurs d’Arius, tout comme, les ariens étaient des sectaires, ou, après avoir parlé des ariens, ces sectaires firent telle chose.

Sectaire, de secta, secte, exprime le membre d’une société qui n’est pas considérée comme ayant un chef : c’est un mot qui a un sens complet par lui-même, comme missionnaire, libraire, célibataire. Sectateur, du verbe sectari, suivre avec empressement, suppose, au contraire, qu’on suit un chef et veut qu’on en indique le nom. Comme on n’est pas gardeur ou escroqueur simplement, mais de quelque chose, on n’est pas sectateur, sans l’être de quelqu’un, et l’usage exige qu’on marque expressément de qui on l’est. « Les sectateurs de Montan. » Montesq. « Les auteurs d’une hérésie n’ontpas plus de droit d’innover que leurs sectateurs. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 266. Auteurs cités : Bossuet, Marmontel, Montesquieu, d'Alembert.

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