Secrètement, en secret

Ce que ces mots ont en commun

servent à qualifier des actions qui ne sont pas sues ou aperçues. Mais en disant secrètement, vous présentez comme secrète l’action, quant à la manière dont elle se passe, et en employant en secret, vous la présentez comme secrète en elle-même. Secrètement signifie, à la rigueur, de manière à n’être pas vu, de peur d’être vu faisant l’action, et ce mot suppose presque toujours l’intention, le soin d’échapper aux regards ; en secret, à part, sans être vu, qualifie ce qui est, et non ce qui se fait, l’action comme étant de telle ou telle sorte. Ce que vous dites ou faites secrètement, vous en faites un secret ; ce que vous dites ou faites en secret est secret. Dans Molière, Lubin dit à Georges Dandin : « On m’a enchargé de prendre garde que personne ne me vît. Je suis bien aise de faire les choses secrètement, comme on m’a recommandé. » Et un peu plus loin : « Vous êtes donc un causeur, et vous allez redire ce que l’on vous dit en secret. » Ce que l’on vous dit en secret, c’est-à-dire les choses en elles-mêmes secrètes qu’on vous dit. « Voët accusait Descartes d’être un athée, et même d’enseigner finement et secrètement l’athéisme. » Mal.

Ce qui les distingue

Thésée, avec Hélène uni secrètement,
Fit succéder l’hymen à son enlèvement. Rac.

Mon cœur, je l’avouerai, lui pardonne en secret. Id. Ce qui, dans ce dernier exemple, est secret, ce n’est pas le fait du pardon, mais le pardon en lui-même.

« Vous faites en secret beaucoup d’actions naturelles et légitimes, que la bienséance ne permet pas de faire devant tout le monde ; vous ne les faites pas secrètement, car vous ne vous en cachez pas, et tout le monde peut savoir ce que vous faites. Vous trameriez secrètement un complot : vous faites en secret une confidence. Au milieu d’un cercle, vous parlez à une personne en particulier et tout bas ; vous ne lui parlez pas secrètement, car on voit que vous lui parlez : vous lui parlez en secret ou à part, car on n’entend pas ce que vous lui dites. » Roub.

On dira secrètement, en parlant des actions susceptibles de n’être pas aperçues, en tant qu’elles ne sont pas aperçues, et dont leur auteur veut qu’elles ne soient pas aperçues pendant qu’elles J s’accomplissent ; et en secret, en parlant des choses secrètes en elles-mêmes.

Qu’on dise à Josabet
Que Mathan veut ici lui parler en secret. Rac.

Mathan se soucie peu qu’on le voie causer avec Josabet ; ce n’est pas le fait de l’entretien qui est qualifié, mais l’entretien lui-même, les choses qui doivent en faire le sujet. Pardonner, désirer, soupirer, pleurer en secret, ce n’est point faire ces actions de manière à n’être pas vu les faisant, c’est les faire sans qu’elles soient sues ou connues.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 98. Auteurs cités : Malebranche, Roubaud.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.