Sensuel, voluptueux

Ce que ces mots ont en commun

Fort attaché aux plaisirs des sens, qui en fait abus. Homme sensuel ou voluptueux ; âme sensuelle ou voluptueuse ; mener une vie sensuelle ou voluptueuse. « Sénèque nous peint, dans le portrait qu’il fait de cet Apicius, l’image d’un homme sensuel et voluptueux, qui reçoit avidement et savoure comme à longs traits le plaisir par tous ses sens. » Roll.

Ce qui les distingue

Sensuel, adonné aux sens, indique un penchant bas et grossier, une sorte d’avidité brutale, qui nous ravale jusqu’au niveau des bêtes et n’est pas digne d’un être doué de raison. Aussi le trouve-t-on joint d’ordinaire aux mots charnel, animal, abruti, auxquels il est analogue. « Étant aussi sensuel et aussi charnel que vous l’êtes » Bourd. « Un chrétien sensuel et esclave de la concupiscence de la chair. » Id. « Mener une vie sensuelle et animale, et borner ses désirs à la terre. » Id. « Les actions sensuelles et animales, comme est celle de manger. » Id. « Moïse fut envoyé pour réveiller par des récompenses temporelles les hommes sensuels et abrutis. » Boss. « Où est la passion sensuelle et grossière dans un homme qui veut mourir ? » J. J. — Voluptueux, comme le mot volupté, d’où il dérive, suppose de la recherche et de la délicatesse dans les plaisirs ; en sorte que l’homme voluptueux l’est avec choix, avec esprit et bon goût ; il se connaît en plaisirs ; il en fait une étude et comme un art. On peut dire que la sensualité est une volupté grossière, et la volupté une sensualité raffinée. Au lieu que sensuel qualifie plutôt les hommes qui se laissent dominer par leurs appétits grossiers, voluptueux convient aux hommes riches qui raffinent sur le luxe et la mollesse. « Ce n’est pas pour flatter les riches voluptueux dans leur mollesse, dit Fénelon dans un mandement pour le carême, que nous usons de condescendance. » « L’abondance, la bonne fortune, la vie délicate et voluptueuse, sont comparées dans les saintes lettres à des fleuves impétueux. » Boss. « L. Thorius Balbus, l’un de ces voluptueux habiles et délicats qui se font une occupation et un mérite de raffiner sur tout ce qui s’appelle délices, ne se livrait point brutalement aux excès du boire et du manger, ni aux autres divertissements grossiers, mais, attentif à sa santé et à certaines bienséances, menait une vie douce et molle. » Roll. « Horace fait l’éloge de ces vins : il était assez voluptueux et d’assez bon goût pour mériter d’en « être cru sur parole. » Id. « Les passions des pays chauds sont des passions voluptueuses qui tiennent à l’amour et à la mollesse. » J. J.

Il faut ajouter qu’on est sensuel par emportement, par un entraînement instinctif et aveugle, et qu’on est voluptueux en faisant usage de sa volonté libre (volupté, de voluptas, de volupe, volup, volo, je veux, je désire), c’est un système de conduite qu’on suit. Aussi dit-on absolument le voluptueux, comme l’ambitieux ou l’avare, et les philosophes qui soutiennent le système du plaisir en morale sont appelés les voluptueux. « Aristote réfute les voluptueux qui mettent la félicité dans les plaisirs corporels. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 282. Auteurs cités : Bourdaloue, Rollin, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

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