Sérieusement, tout de bon
Ce que ces mots ont en commun
Sans plaisanter.
Ce qui les distingue
Sérieusement n’est déplacé dans aucun genre de style. « Entrons sérieusement dans une grande estime de ce que nous sommes en qualité de chrétiens. » Boss. « Lorsque l’envoyé d’un prince paraît revêtu de l’autorité du souverain qui l’envoie, on l’écoute avec respect, on traite sérieusement avec lui. » Montesq. « J’ai toujours cru qu’on devait parler de Dieu comme de Dieu, c’est-à-dire sérieusement et respectueusement. » Maint. Mais tout de bon paraît convenir surtout au discours simple et familier, ainsi que plusieurs autres locutions commençant par tout : tout de suite, tout du long, tout de go, etc. « Tout de bon, ma petite, j’ai bien du regret à notre commerce. » Sév. « Dans les commencements j’ai cru qu’elle se moquait (de vouloir ce mariage) ; mais quand j’ai vu que c’était tout de bon, j’ai couru vous avertir. » Danc.
M’avez-vous cru si dur et si brutal,
Que d’avoir fait tout de bon le sévère ? Laf.
Je crois qu’à voir un amant tendre
Se précipiter ou se pendre,
Mais je dis pendre tout de bon,
Comme en Grève on pend un larron,
Cela pourrait vous divertir. Ham.
A cette différence s’en joint une seconde tout autrement considérable. En sa qualité d’adverbe, sérieusement est subjectif, relatif à un agent et à son action, au lieu que la locution adverbiale tout de bon est objective, relative à un état ou à un fait. On agit, on parle, on fait quelque chose, sérieusement ; c’est tout de bon qu’on est tel ou tel, malade, fâché, etc., ou qu’une chose a lieu. On songe, on travaille à une chose sérieusement (Acad.), c’est-à-dire d’une manière sérieuse ou en homme sérieux, avec ardeur et suite ; on est affligé ou ruiné (Sev.), touché de pitié (Pasc.), tout de bon, c’est-à-dire réellement, et l’attention est appelée par tout de bon, non sur une manière d’agir, mais sur une manière d’être.
Jean-Jacques Rousseau prétend que l’effet de la tragédie est de nous montrer la vertu comme un jeu de théâtre, bon pour amuser le public, mais qu’il y aurait de la folie à vouloir transporter sérieusement dans la société ; et dans son Émile il se représente avec son élève dans un atelier de menuisier, où ils sont apprentis, apprentis tout de bon, et non pas pour rire. On trouva de la Brinvilliers une confession qu’elle reconnut, mais en ajoutant qu’elle ne l’avait pas écrite sérieusement ; elle ne croyait pas à sa condamnation à mort, et elle dit en montant sur l’échafaud : C’est donc tout de bon (Sév.) ?
Lisette
« Vous arrivez pour épouser ? »
Damis
« Ma foi ! non, s’il est possible. »
Lisette
« Quoi ! Tout de bon ? »
Damis
« Je parle très-sérieusement. » Mariv.
D’ordinaire sérieusement s’emploie avec un verbe actif et tout de bon fait partie d’une phrase commençant par c’est : c’est tout de bon que..., c’est-à-dire, il est réel ou c’est un fait que.... « Nous causons pour causer ; c’est aussi pour vous demander bien sérieusement si c’est tout de bon que vous avez pu vous représenter que je fusse contente de vous voir partir dans l’état où vous étiez. » Sév. « C’est tout de bon que je suis fâchée contre vous.... Songez sérieusement à devenir plus raisonnable. » Maint.
Sérieusement a des degrés comme l’adjectif sérieux d’où il dérive. Tout de bon n’en a pas, et ce qu’il signifie, il l’exprime au superlatif. Aussi paraît-il propre à enchérir sur son synonyme. « Je ne sais pas s’il ne serait point à propos de munir cette Méditation de quelque préface, dans laquelle le lecteur fût averti que ce n’est pas sérieusement et tout de bon que l’on doute de ces choses. » Arn.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 283. Auteurs cités : Sévigné, Arnauld, Bossuet, Dancourt, Madame de Maintenon, Montesquieu.
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