Séparer ; diviser, partager

Ce que ces mots ont en commun

Faire que des choses cessent d’être ensemble, l’une avec l’autre ou les unes avec les autres.

Ce qui les distingue

1° Séparer.

Mais on sépare différentes choses, au lieu qu’on divise et qu’on partage les parties d’une même chose. La séparation produit un éloignement, la division ou le partage une décomposition. On sépare de ou d’avec ; on divise ou on partage en : les Alpes séparent l’Italie de la France et de l’Allemagne ; l’Apennin divise ou partage l’Italie en deux régions presque égales. L’or est d’autant plus pur qu’il est plus séparé de tout alliage, et d’autant plus difficile à recueillir qu’il est plus divisé, réduit en parcelles plus ténues. Ce qui n’est pas séparé touche à autre chose, y est mêlé, confondu ; ce qui n’est pas divisé ou partagé est entier ou considéré en gros, en masse, sans distinction de parties.

2° Diviser, partager.

Diviser est le latin dividere, résoudre un tout en ses parties. Partager vient de partes agere, faire des parts ou des portions. Diviser signifie la distribution d’une chose en ses parties ; et partager, la distribution d’une chose en parties qui doivent être données à différentes personnes. La division n’indique que la rupture de l’union ; le partage suppose des partageants. On divise le cercle en degrés, l’année en mois ; on partage le butin, les dépouilles entre les associés, les bénéfices entre les intéressés, le pain entre les convives, etc. Un géomètre divise une terre en tant de parties, un géographe divise un pays en tant de provinces ; mais un père partage une terre à ou entre ses enfants, et des puissances coalisées se partagent un pays conquis. Vous divisez une somme en plusieurs sommes particulières ; vous partagez vos aumônes entre certains malheureux. « L’agneau de Dieu, dit-on, est divisé et n’est pas mis en pièces : il se partage à ses membres, et il n’est pas déchiré. » Boss.

Toutefois partager se prend aussi dans le sens de diviser, c’est-à-dire indépendamment de toute idée de distribution faite ou à faire à quelqu’un. Mais, comme il a signifié d’abord faire des lots, former d’un tout primitif des touts particuliers, quelque chose d’assez considérable encore, il ne se dit que des grands objets ou pour représenter de grandes divisions. « L’équateur partage le globe. » Acad. « L’espèce du canard et celle de l’oie sont partagées en deux grandes tribus ou races distinctes, l’une privée, l’autre sauvage. » Buff. « Un homme qui voudrait diviser son temps par intervalle entre le monde et la solitude ne serait bien nulle part. Il n’y aurait d’autre moyen que de partager sa vie entière en deux grands espaces : l’un pour voir, l’autre pour réfléchir. » J. J. « Les Gaulois partagent leur armée : une partie demeure avec Brennus, leur roi, pour continuer le siége ; l’autre, divisée par troupes, se disperse pour fourrager la campagne. » Roll. « Romulus partagea d’abord tout le peuple en trois corps... ; puis il divisa chaque corps en dix autres.... » Id.

Enfin, au moral, une autre différence est à remarquer entre ces deux mots. Diviser, c’est mettre la division, la discorde, la mésintelligence ; et partager, c’est seulement faire naître différents partis. Des intérêts ou des prétentions contraires nous divisent ; des goûts différents, des vues ou des opinions différentes nous partagent. Dans les premiers temps de la réforme, la diversité des communions divisait le monde chrétien qu’elle ne fait que partager à présent. « Deux partis divisaient alors et partagent encore aujourd’hui l’Europe chrétienne. Le premier est celui des catholiques, le second celui des protestants. » Volt. Un pays en proie à la fureur des factions est divisé ; une assemblée où tous les avis ne se réunissent pas en un seul est partagée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 940. Auteurs cités : Rollin, Académie française, Bossuet, Buffon, Jean-Jacques Rousseau.

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