Sermon, prédication

Ce que ces mots ont en commun

Discours chrétien pour annoncer et expliquer la parole de Dieu et pour exciter à la pratique de la vertu.

Ce qui les distingue

Sermon est un substantif pur, latin sermo ; prédication est un substantif verbal, dérivé de prædicare, prêcher, qui a formé aussi prédicateur. De là la différence.

Le sermon est un objet, la prédication un fait. Le sermon se prend pour les choses dites par le prédicateur ; et la prédication, pour l’événement, ou le fait de le dire. Au moment où les Espagnols allaient attaquer les Péruviens, un moine fit à ceux-ci un long sermon. « Les historiens ne s’accordent pas sur la manière dont le sermon fut reçu ; mais ils conviennent tous que la prédication finit par le combat. » Volt. « Des sermons trop fréquents avilissent la prédication et le prédicateur. » Id.

« On veut de la morale dans les sermons. » Boss. Bourdaloue dit dans un sermon pour le mercredi des cendres : « Voici par où je commence le cours de mes prédications. »

Réussir dans ses sermons, c’est en faire d’un mérite réel et qui subsiste : qu’on réussisse dans ses prédications, c’est un fait et rien de plus. « Sérieusement le coadjuteur est heureux ; son visage est solaire. Vous verrez comme il réussira dans les prédications qu’il doit faire. » Sév.

Le sermon est quelque chose qui subsiste après la prédication ou l’action de le prononcer, et qui existe quelquefois même avant. « Dans les commencements saint Augustin écrivait ses sermons et les apprenait par cœur. » Roll. On appelle sermons, et non pas prédications, les discours chrétiens que nous lisons dans les livres. « M. Dubois a donné la traduction des sermons de saint Augustin. » Roll. « Saint Ambroise insère dans un de ses livres un sermon entier du pape Libérius. » Boss. « Telle est l’aventure que rapporte saint Augustin dans son sermon de la prédication de Jésus-Christ sur la montagne. » Volt. Les prédications, au contraire, ne durent que le temps pendant lequel parle l’orateur. « Ne vous fiez pas à ces émotions sensibles, si vous en expérimentez quelquefois dans les saintes prédications. » Boss. Dans les saintes prédications, c’est-à-dire pendant qu’on vous prêche. « Dieu accompagna de prodiges les prédications de saint Bernard. » Boss., Mass. — « C’est à ses prédications que l’abbé de Beaulieu doit la réputation dont il a joui de son vivant. Elle fut assez grande pour faire désirer de l’entendre à la cour.... On a de lui deux volumes de sermons, qui ont été imprimés après sa mort. » D’Al.

Enfin, sermo en latin signifiant lui-même discours, au lieu que prædicatio ne s’est jamais pris en cette acception que dans la basse latinité, sermon exprime un discours plus travaillé et plus solennel. « Nous n’avons point de prédicateur en notre siècle qui ait été aussi figuré dans ses sermons les plus préparés que Jésus-Christ l’a été dans ses prédications populaires. »

Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 942. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Rollin, Sévigné, d'Alembert.

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