Serment, vœu

Ce que ces mots ont en commun

Promesse faite solennellement sous les yeux de Dieu et avec invocation de son saint nom.

Ce qui les distingue

Serment, de sacramentum, serment militaire, exprime un engagement quelconque, particulièrement un engagement envers un homme ou en vers des hommes. « Jurer frauduleusement à son prochain, et ne craindre point de violer la sainteté de son serment et de ses promesses, faire servir à tromper ses frères le lien le plus sacré et le plus inviolable de la société. » Mass. « C’était un usage que chaque seigneur eût un grand nombre de clients qui se dévouaient pour lui à la vie et à la mort, faisant serment de ne lui point survivre et de prodiguer leurs vies pour défendre la sienne. » Roll. Mais vœu, comme le latin votum, d’où il a été formé, désigne un engagement où on entre directement envers Dieu, et cela de son plein gré, sans que l’œuvre dont on s’impose l’obligation soit de précepte. « Clovis fit vœu d’embrasser le christianisme, s’il rempor tait la victoire. » Cond.

Dieu prodigue ses biens
A ceux (les moines) qui font vœu d’être siens.

Laf.

« Le nonce releva de son vœu le roi Henri III (d’Angleterre), qui avait fait serment d’aller faire la guerre en Palestine. » Volt. « Aucune de ces sociétés (sectes anciennes) ne connut cette effrayante coutume de se lier par serment au genre de vie qu’elles embrassaient, de faire ce que nous appelons des vœux. Ce fut saint Basile qui, le premier, imagina ces vœux, ce serment de l’esclavage. » Id. C’est un serment primordial et tacite que celui d’être citoyen. Si le souverain déclare un vœu incompatible avec le serment naturel, tous sont dès lors déliés en conscience de ce vœu (Id.). « Le pape Adrien IV promit de couronner Frédéric Barberousse, et Frédéric jura de conserver au pape la vie, les membres la liberté, l’honneur et les biens. C’était en pareil cas la formule des serments.... Richard et Philippe s’étaient engagés à marcher au secours des chrétiens de la Palestine. Impatients d’accomplir leur vœu, ces deux rois firent la paix. » Cond. « Les Israélites, dit l’abbé Fleury, étaient fort religieux à observer leurs vœux et leurs serments. Pour les vœux, l’exemple de Jephté n’est que trop fort ; pour les serments, Josué garde la promesse qu’il avait faite aux Gabaonites, quoiqu’elle fût fondée sur une tromperie manifeste. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 942. Auteurs cités : Condillac, Massillon, Voltaire.

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