Silencieux, taciturne

Ce que ces mots ont en commun

Qui ne parle pas. Silencieux a d’abord une plus grande étendue de signification. On le dit des lieux où règne le silence, paisibles, où l’on n’entend pas de bruit : bois silencieux, retraite silencieuse. On le dit des animaux qui poussent rarement des cris : l’hyène est une bête solitaire, silencieuse, très-sauvage (Buff.) ; le chien de berger est celui qui donne le moins de voix, il est sérieux et silencieux (Id.) ; Grillus, métamorphosé en cochon par Circé, se vante d’appartenir à une nation modeste et silencieuse (Fén.). On le dit enfin de choses relatives à l’homme, mais qui n’en font pas connaître le caractère : un silencieux tête à tête (J. J.). « Le juge, organe de la loi silencieuse, est impassible et froid comme elle pour les intérêts sur lesquels il va prononcer. » Beaum. — Taciturne n’est usité que par rapport à l’homme, et il en dépeint l’humeur.

Ce qui les distingue

Lorsque silencieux se prend aussi dans cette acception étroite, il n’a pas la même force que taciturne. Le silencieux ne parle guère, le taciturne ne parle point ; l’un n’est pas babillard, l’autre est muet. Les Latins donnaient l’épithète de taciturne au silence profond ou obstiné (taciturna silentia). « En Angleterre, les deux sexes sont silencieux et taciturnes. » J. J. « Quoique les Français parlent beaucoup, il y a parmi eux une espèce de dervis taciturnes qu’on appelle chartreux. On dit qu’ils se coupent la langue en entrant dans le couvent. » Montesq. Le silencieux n’aime pas à parler, et ne sait pas entretenir la conversation ; le taciturne répugne à parler, on ne peut lui arracher un seul mot. L’homme silencieux est froid, retiré, recueilli ; l’homme taciturne est mécontent, sauvage, sombre ; l’un n’a qu’un air sérieux, l’autre a l’air morne. La préoccupation, la timidité, le défaut d’usage rendent silencieux ; un tempérament mélancolique ou un grand chagrin rend taciturne. Et ce qui prouve combien cette différence est fondée et tranchante, c’est que silencieux exprime souvent une qualité, et taciturne presque toujours un défaut : le silencieux ne parle pas quand il pourrait parler : le taciturne ne parle pas, même quand il devrait parler.

« Pour ce que c’est chose rare et difficile que la femme silencieuse, elle est dite un don de Dieu précieux. » Charr. « Il nous dit que ce bon curé était un ange ; qu’il ne se plaignait point, qu’il était silencieux, et que cette sorte de mérite l’avait touché au point qu’il l’avait pris chez lui et le nourrissait avec une grande joie. » Sév. « Je signais sans disputer et sans dire un mot. Que peut donc signifier cette crainte de la dispute avec un homme si silencieux, si ingénu, si confiant et si soumis ? » Fén. « La plupart des vertus chrétiennes sont incapables de paraître sur le théâtre : ce serait un étrange personnage de comédie qu’un religieux modeste et silencieux. » Nic. « Tout se taira dans toute assemblée à mon arrivée : les femmes n’auront plus de langue, les barbiers seront discrets et silencieux. » J. J. « Vous voyez que je ne me répands pas volontiers en discours vains et que je suis assez silencieux. » Les. — « Le jeune Caton, durant son enfance, semblait un imbécile : il était taciturne et opiniâtre. » J. J. « Mon humeur devint taciturne, sauvage. » Id. « A table il était sombre et taciturne. » Marm. « Là, se promenant d’un air taciturne et mélancolique... » Roll. « Les Parthes sont naturellement taciturnes : ni les prospérités, ni les disgrâces, ne les tirent de leur sombre silence. » Id. « Le soir j’étais grondeur et taciturne. » Id. « Boileau paraissait, dans son enfance, pesant et taciturne. » D’Al. « Comment un mari, qui ne cache aucun de ses défauts, qui est avare, brusque, incivil, froid et taciturne, peut-il espérer de défendre le cœur d’une jeune femme contre les entreprises de son galant ? » Labr. La dissimulation de Philippe II d’Espagne était taciturne ; il se taisait pour être impénétrable (Volt.).

Que sont ces deux superbes ombres

Qui semblent menacer, taciturnes et sombres ?

Beaum.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 947. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Beaumarchais, Charron, Fénelon, Lesage.

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