Social, sociable

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle de société exprimé par leur radical.

Ce qui les distingue

Mais social désigne relativement à la société une qualité actuelle, et sociable une qualité potentielle.

D’un autre côté, la qualité marquée par social est extrinsèque, de forme seulement, au lieu que celle qui est signifiée par sociable est tirée de la nature même du sujet. Ce qui est social a rapport à la société ; ce qui est sociable a du penchant pour la société. L’homme social est l’homme en société ou civilisé, par opposition à l’homme dans l’état sauvage ; l’homme sociable est par caractère enclin à vivre en société ou à lier différentes sortes de sociétés ; et, comme cette disposition ne peut se rencontrer que dans les hommes, sociable est une épithète applicable à l’homme seul, au lieu que social est un qualificatif abstrait qui convient à toutes les choses relatives à la société : vertus, institutions sociales. Un homme est sociable, et il a une position sociale. « L’auteur du Contrat social n’était pas un homme fort sociable. » Ch. Nodier.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 286.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.