Sommet, sommité

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots signifient le haut de certaines choses, telles que les montagnes, les rochers, les tours, les toits.

Ce qui les distingue

L’un est concret, l’autre abstrait ; l’un exprime une partie de la chose, l’autre sa surface la plus élevée, et ce dernier n’emporte absolument d’autre idée que celle de hauteur. Un oiseau s’élève jusqu’à la sommité d’une tour, et s’abat sur son sommet. Quand on dit, l’armée ennemie occupa les sommités des montagnes, ou absolument les sommités, on n’a égard qu’à la position élevée ou supérieure occupée par les ennemis. Mais on dira bien que les ennemis ont dépouillé de leurs forêts les sommets des montagnes. « Une partie des Alpes est couverte d’énormes sommets de glaces qui s’accroissent incessamment. » J. J. « On voit palpiter, dans quelques enfants nouveau-nés, le sommet de la tête à l’endroit de la fontanelle. » Buff. C’est parce que sommité est seul abstrait et dégagé de toute idée accessoire, qu’il peut seul s’employer au figuré, pour marquer en littérature ce qu’il y a dans les matières qu’on traite de plus superficiel. Cet auteur n’a traité que les sommités de son sujet.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 185. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.