Son, ton, bruit

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui frappe l’ouïe, ce que l’ouïe perçoit.

Ce qui les distingue

Entre le son et le ton d’abord la différence est sensible. Le ton, ainsi que l’accent, est un mode ou inflexion du son. « On nomme tons les degrés par lesquels la voix ou un instrument s’élève ou descend. » Cond. — Le son peut être quelque chose de simple ou d’instantané comme un cri : un coup de fusil et un coup de fouet produisent différents sons. Mais le ton suppose de la continuité, des sons qui se prolongent, comme sont ceux de la parole, du chant et des instruments de musique. — Le son est tel ou tel naturellement et constamment ; le ton est tel ou tel par accident, dans un certain cas, en raison des sentiments dont on est animé. La flûte a un son très-doux ; le musicien qui en joue sait en diversifier les tons suivant les airs, suivant ce qu’il veut exprimer. « Le renard glapit, aboie et pousse un son triste, semblable au cri du paon ; il a des tons différents selon les sentiments différents dont il est affecté. » Buff.

Le bruit est un son ou un assemblage de sons confus, ou, suivant l’expression de Condillac, inappréciable. « Celui qui, pour la première fois de sa vie, entendrait le bruit du canon ou le son d’un concert. » Volt. « Dans la déclamation, le bruit des applaudissements agit sur l’âme comme le son de la musique militaire. » Staël. L’origine de ce terme doit être vulgaire, au lieu que son et ton sont calqués sur des mots latins, sonus et tonus. Le fait est qu’il se prend volontiers en mauvaise part, pour signifier quelque chose d’importun ou de vain. « Outre le son qui frappe l’oreille, il y a une voix secrète qui parle intérieurement, et c’est la véritable prédication, sans laquelle tout ce que disent les hommes ne sera qu’un bruit inutile. » Boss. On marche au son du tambour, on s’assemble à l’église au son des cloches mais on est étourdi par le bruit du tambour et ou par celui des cloches.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 287. Auteurs cités : Buffon, Condillac, Voltaire.

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