Songe, rêve

Ce que ces mots ont en commun

Idées qui nous viennent à l’esprit pendant le sommeil.

Ce qui les distingue

Songe, latin somnium, de somnus, sommeil, est le terme propre. Rêve, de l’anglais rave, rêver, déraisonner, extravaguer, être en délire, n’a primitivement aucun rapport au sommeil. Ce mot a le même sens fondamental que le mot rêverie, dont le radical est en effet le même. Or, « les rêveries sont les songes des veillants. » Montaign. Et Massillon dit qu’on croit voir quelquefois des présages de mort dans les rêveries d’un songe. Rêve, rêver, rêveur, rêverie, ont rapport à la veille et y expriment un développement de la pensée, ou plutôt de l’imagination, irrégulier, indépendant de la volonté, fantastique. On appellera donc rêves, et non pas songes, les idées et châteaux en Espagne que conçoit pendant le jour un esprit oisif, les soupçons d’un jaloux, les visions de ces contemplatifs de l’Orient dont les extases touchent au délire. « Ce n’est pas là un système de philosophie, c’est le rêve d’un homme en délire. » Volt. « Pourquoi vous reprochez-vous d’avoir été frappé d’un songe ? Pour un homme à systèmes ce n’est pas une si grande affaire qu’un rêve de plus ? » J. J. « De là cet irrésistible instinct qui promène nos pensées dans un autre ordre de choses ; de là cette foule de sentiments confus, mais tendres, qui sont des rêves de l’imagination passionnée où notre âme aime à se reposer, même en se trompant, comme nos sens se reposent pendant les songes du sommeil. » Lah.

Mais rêve, à la différence de rêverie (voy. Ire partie, p. 202), se rapporte aussi parfois au sommeil et devient plus étroitement synonyme de songe.

Cependant, conformément à sa signification primitive, il indique même alors moins de suite et moins d’apparence de raison ; de sorte que les rêves sont des songes vagues, décousus, confus, informes, extravagants. « Le plus sage des hommes veut-il connaître la folie ? Qu’il réfléchisse sur la marche de ses idées pendant ses rêves. S’il a une digestion laborieuse dans la nuit, mille idées incohérentes l’agitent. Les rêves inquiets sont réellement une folie passagère. » Volt. « Cinq ou six apocalypses ressemblant à des rêves d’un malade qui a le transport au cerveau. » Id. « Un conte doit être fondé sur la vraisemblance et ne ressembler pas toujours à un rêve. » Id. « Je ne conçois rien à tout ce qu’on me mande de chez vous ; il semble que ce soit un rêve. » Id. — Les songes, au contraire, sont plus liés : on les raconte, on les interprète, on en tire des présages ; un songe peut former le nœud d’une tragédie. « Chez les Juifs on prédisait l’avenir par les songes, on ne défendait pas l’onéiromancie, c’est-à-dire la science des songes. » Volt. « J’ai connu des avocats qui plaidaient en songe, des mathématiciens qui cherchaient à résoudre des problèmes, des poëtes qui faisaient des vers. On fait quelquefois en songe des discours suivis et éloquents. On a donc dans le sommeil des idées suivies comme en veillant. » Id. « Un songe qu’eut saint Grégoire dans sa plus tendre jeunesse et dont il nous a laissé en vers une élégante description, contribua beaucoup à lui inspirer de tels sentiments. » Roll. « Dieu vous a révélé dans votre songe les choses qui doivent arriver.... Votre songe était de cette sorte : vous avez vu une statue grande.... Ce songe est véritable, et l’interprétation en est fidèle. » Pasc. Anne de Gonzague fut rappelée aux vérités de la religion catholique par un songe admirable, un songe mystérieux, un songe vraiment divin (Boss.). Voltaire met ce songe parmi les visions et l’appelle un rêve.

Dans un sens figuré, le songe est seulement quelque chose de vain, à quoi manque la réalité, comme ce que nous nous représentons pendant la nuit ; et le rêve est quelque chose d’absurde, d’extravagant, de ridicule, à quoi manquent la raison et la vraisemblance, comme ce qui est conçu par un rêveur, un visionnaire, un homme en délire. « La vie est un songe, et nos projets sont des rêves. » Roub. « La gloire des princes n’est souvent qu’un songe, et les systèmes des philosophes ne sont souvent que des rêves. »

Cond.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 959. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Rollin, Roubaud.

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