Soporifique, soporifère, soporatif, soporeux

Ce que ces mots ont en commun

Qui a la propriété d’endormir ou d’assoupir ; racine, sopor, sommeil.

Ce qui les distingue

Soporifère est purement scientifique et à peu près inusité dans le langage commun. Soporeux marque la plénitude, l’excès et le danger de l’effet produit par l’objet qualifié : ce qui est soporeux cause un assoupissement lourd, pénible, et qui peut avoir une terminaison fâcheuse. Restent soporifique et soporatif comme mots usuels signifiant simplement qui endort : l’opium est soporifique ou soporatif : c’est un soporifique ou un soporatif.

Soporifique, à base nominale, désigne surtout le genre d’état produit, et soporatif, à base verbale, soporare, la puissance de le produire. Le médecin voulait qu’on l’empêchât de dormir ; mais la potion qu’on lui avait donnée était justement soporifique ; il faudra pour endormir ce malade une potion très-soporative. Ce qui est soporifique cause tel effet, il endort. « Erdaviraph, ayant bu trois verres d’un vin soporifique, eut une extase. » Volt. « Les voilà saisis d’une affection soporifique et léthargique. » Id. Ce qui est soporatif a la vertu, la capacité de causer cet effet, d’endormir. « Plus, dudit jour, un julep hépatique, soporatif, somnifère, composé pour faire dormir monsieur. » Mol. « Thomas Diafoirus répond que l’opium fait dormir, parce qu’il y a dans l’opium une faculté soporative qui fait dormir. » Volt. « Vous avez eu raison de dormir : le diable qui vous affligeait était un diable très-soporatif. » Id. « Le poëme sur la Grâce est un poëme didactique et un peu soporatif. » Id. — Un soporifique ne doit pas être confondu avec un autre spécifique quelconque ; il y a des soporatifs qui agissent plus énergiquement que d’autres.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 254. Auteurs cités : Voltaire, Molière.

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