Soudoyer, stipendier
Ce que ces mots ont en commun
Payer, solder, avoir à ses gages
Ce qui les distingue
Soudoyer, de la même famille que soudard, solde et soldat, est un des plus anciens mots de notre langue, qu’il dérive ou non du latin : il se dit spécialement des soldats et plus spécialement encore des soldats étrangers qu’un prince entretient à ses frais. « Théodose soudoyait Alaric et ses Goths. Cette paye devint un tribut. » Volt. « Annibal plaça ensuite les étrangers soudoyés, au nombre d’environ douze mille, Liguriens, Gaulois, Baléares, Maures. » Roll. Stipendier est un verbe formé, au XVIIIe siècle, du latin stipendium, paye militaire, tribut, impôt. On ne l’emploie pas seulement en parlant de soldats. « Charondas stipendia des maîtres publics, afin que l’instruction, étant gratuite, pût devenir générale. » Roll. « Et moi, dit Cicéron, qui avais-je à combattre ? Un ramas d’artisans stipendiés (par Clodius), qu’excitait l’espoir du pillage. » Lah. « Si cet hommage solennel (à Dieu dans la fête des Rogations) osait se reproduire, des bandes d’assassins stipendiés marcheraient avec le fer et le feu contre ce paisible et religieux concours. » Id. Et à l’égard de soldats, stipendier signifie plutôt payer les siens propres, apparemment parce que les Romains n’ont pas connu l’usage d’avoir à leur solde des troupes étrangères. « Chez les Grecs, les soldats faisaient d’abord la guerre à leurs dépens.... La pauvreté dont Sparte fit longtemps profession donne lieu de croire qu’elle ne stipendiait point ses troupes. » Roll. « On renouvela le traité entre les deux peuples (romain et carthaginois). On ajouta aux articles précédents que chaque peuple (au cas où tous deux seraient attaqués) stipendierait ses troupes. » Id. — « Les alliés faisaient le grand nombre des troupes dans les deux républiques (d’Athènes et de Sparte), et ils étaient stipendiés par les villes qui les envoyaient. On appelait mercenaires les troupes étrangères qui étaient soudoyées par la république au secours de laquelle elles étaient appelées. » Id.
D’ailleurs, soudoyer est un mot commun, et stipendier tient de son origine, visiblement latine, un certain caractère de noblesse. C’est sans doute à cause de cela qu’on dit stipendier, et non soudoyer, des maîtres, des professeurs, et que Saint-Simon rapporte, au sujet de Ragotzi, prince de Transylvanie, que la France l’avait reconnu et stipendié. Que si soudoyer est usité comme stipendier quand il est question de toutes sortes de gens qu’on aposte, dont on s’assure à prix d’argent le secours pour faire un mauvais coup, c’est dans un style inférieur, ou bien quand il s’agit de l’exécution d’un dessein moins éclatant : on soudoie le parterre pour applaudir ou pour siffler une pièce ; on stipendie un assassin pour tuer un grand personnage.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 960. Auteurs cités : Rollin, La Harpe, Voltaire.
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