Souffrir, endurer, supporter (porter), digérer

Ce que ces mots ont en commun

C’est essuyer ou éprouver, avec telle ou telle disposition, des choses désagréables ou mauvaises, des maux.

Ce qui les distingue

Souffrir est le terme général, applicable à tous les maux, et il se distingue moins par une disposition avec laquelle on les subit que par une circonstance plus remarquable en lui que dans ses synonymes, savoir qu’on est dans la souffrance, que la sensibilité est péniblement affectée. Les maux que vous souffrez vous causent de la douleur ; souffrir le martyre, c’est souffrir beaucoup. « Ces peines intérieures faisaient partie de ce que Jésus-Christ devait souffrir pour le péché. » Boss.

Des maux qu’elle a soufferts elle est trop bien payée. Corn.

Endurer, du latin durare, durer, persévérer, patienter, emporte l’idée de patience, de longanimité, de soumission. Endurant est synonyme de patient. Les maux que vous endurez ne vous causent pas de colère ou d’emportement, ne vous font pas sortir de votre calme, vous trouvent dur ou endurci contre, persistant dans votre état. « Tout ce que la patience des martyrs a été capable d’endurer. » Bourd. « Pour avoir cette charité patiente, que ne faut-il pas endurer ? » Id. « Quand Dieu nous exerce par les souffrances, si nous l’endurons chrétiennement, notre patience tient lieu de martyre. » Boss. « J’endurai patiemment ses dédains. » J. J. « La douceur angélique de celle-ci lui faisait tout endurer sans se plaindre. » Id. « Une patience à tout endurer. » Marm. « Après avoir tant enduré pour votre satisfaction, je pense qu’à la fin j’éclaterai pour la mienne. » Pasc. « Endurer un affront comme celui-là en notre présence ! » Mol.

Au moins s’il faut souffrir, endurez doucement ;

L’amour est de soi-même assez plein de tourment,

Sans que l’impatience augmente encor le vôtre.

Laf.

Supporter, supportare, sub portare, diffère étymologiquement de souffrir, sufferre, sub ferre, comme portare de ferre. Or, portare signifie porter physiquement, et d’ordinaire un lourd fardeau ; au lieu que ferre, c’est porter au figuré, ou bien porter quelque chose qui n’est pas un fardeau, comme une bague au doigt, des cheveux sur la tête. En conséquence, supporter donne toujours et seul l’idée d’un fardeau, d’une charge qui est imposée. Vous supportez les maux qui pèsent sur vous, et par suite ceux qui vous assaillent, qui viennent fondre sur Vous, auxquels vous résistez où sous lesquels vous succombez. Supporter les injures de l’air, l’éclat de la lumière (Acad.). « On trouvait Persée si malheureux de n’être plus roi, qu’on trouvait étrange qu’il pût supporter la vie. » Pasc. « Jusqu’ici j’ai supporté le malheur. » J. J. « Et moi comment supporterais-je le spectacle continuel d’une tristesse dont je serais cause ? » Id. « Toute cette jeunesse romaine était accoutumée à supporter les fatigues les plus rudes, à souffrir le soleil, la pluie, la gelée. » Roll.

Souffrir est plus général. Il se dit en parlant de tous les maux, par cela seul qu’ils sont maux, qu’ils blessent la sensibilité. Endurer et suppor-

ter se rapportent à différentes espèces de maux :

savoir, endurer à ceux que Dieu nous envoie pour nous exercer et nous éprouver, ainsi qu’à ceux qui sont de leur nature propres à nous exciter, comme les mauvais traitements, les persécutions, les affronts, les soufflets ; et supporter à ceux qui sont des attaques ou des coups de la fortune, les accidents, les pertes, les disgrâces, les fatigues, et en général à ceux qui résultent des impressions extérieures, une trop forte lumière, un spectacle hideux. Cette idée du dehors, d’un fardeau apporté et mis sur nous est toute particulière à supporter. C’est pourquoi on ne dit pas supporter, comme on dit souffrir ou endurer la faim, la soif, la fièvre, des peines, des ennuis. On supporte proprement des malheurs.

A l’égard des autres hommes, nous supportons leurs défauts, nous les supportons eux-mêmes ; ce sont comme des fardeaux dont ils nous chargent. Je porte cet homme sur mes épaules, c’est-à-dire il m’est à charge. Nous endurons les procédés injustes, les injures, les insolences, les tracasseries de nos semblables, lorsque nous avons assez de douceur et de retenue pour ne pas nous en irriter.

Quant à la manière, on souffre avec douleur ; circonstance qui n’est pas une disposition d’esprit, une qualité morale, telle que celles qui sont supposées par endurer et supporter. On endure avec calme, sans se laisser emporter ; on supporte avec courage, sans se laisser accabler. On ne dit point en conservant à souffrir le sens qui lui est commun avec ses synonymes ici considérés : je ne puis souffrir ce mal, car on peut toujours souffrir, ce qui ne suppose que de la passivité. Mais on dit bien : je ne puis endurer ce mal, c’est-à-dire il m’impatiente, il m’indigne, il me soulève, il me provoque à la vengeance ; et, je ne puis supporter ce mal, c’est-à-dire je n’en ai pas la force, j’y succombe.

Qu’une personne souffre la misère, cela nous touche et intéresse notre sensibilité en sa faveur. Qu’elle endure la misère, elle fait preuve de patience et de résignation. Qu’elle supporte la misère, elle montre de la force d’âme ou du courage contre tout ce qui lui arrive de fâcheux de la part de la fortune ou des hommes.

Porter, étant le radical même de supporter, n’en diffère pas essentiellement (voy. Ire partie, p. 156).

Digérer rappelle une opération du corps qui n’a rien de noble en elle-même. Aussi est-ce un terme familier. De plus, les maux qu’on digère ont toujours du rapport avec ceux des aliments qui sont désagréables et difficiles à digérer ainsi qu’à avaler : ils ont de l’amertume ou inspirent du dégoût. « En te commandant le jeûne pendant le carême, l’Église veut te donner quelque goût de la pénitence ; estimant que l’utilité que tu recevras d’une médecine si salutaire t’en fera digérer l’amertume et continuer l’usage. » Boss. « Pratiquer les austérités de la vie religieuse, en digérer les amertumes et les dégoûts. » Bourd. « Essuyer mille rebuts, digérer mille dégoûts. » Id. « Dites tout ce que vous voudrez, je ne saurais digérer cela, non plus que le potage et la tarte à la crème dont madame a parlé tantôt. » (Élise dans la Critique de l’École des Femmes). Mol. — On endure un affront dont on ne se venge pas ; on digère un affront auquel on est très-sensible, qui est amer.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 961. Auteurs cités : Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Bossuet, Pascal, Marmontel, Molière.

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