Souvent, fréquemment

Ce que ces mots ont en commun

Bien des fois.

Ce qui les distingue

Souvent, sans terminaison significative, est absolu et objectif. Fréquemment, d’une manière fréquente, avec la terminaison ordinaire des adverbes, laquelle est phénoménale et subjective, est relatif, a rapport à un sujet et lui attribue une habitude. Ce qui arrive souvent n’est pas rare, se voit de fois à autre : il arrive souvent qu’on se repent d’avoir trop parlé. Ce qui arrive fréquemment constitue une loi, un usage, une série d’actions auxquelles un sujet est accoutumé : il arrive fréquemment aux gens légers de trop parler. Vous voyez souvent une personne que le hasard offre à vos yeux dans la rue ou ailleurs ; vous voyez fréquemment une personne auprès de laquelle vous êtes assidu, à laquelle vous avez coutume de rendre visite. Vous avez souvent occasion de rencontrer telle personne dans telle maison où vous allez fréquemment. —

Par un prompt désespoir souvent on se marie,

Qu’on s’en repent après tout le temps de sa vie.

Mol.

« Comme les Romains ne connaissaient pas l’usage du linge, ils étaient dans la nécessité de se baigner fréquemment. » Cond.

Un homme parle plus ou moins souvent dans une certaine espèce d’assemblée, c’est là l’expression d’un fait, et non d’un acte habituel, revenant à certains intervalles réguliers ; mais cette assemblée se tient plus ou moins fréquemment. « L’affaire du bonnet ne se suivait pas avec moins de chaleur. Les ducs s’assemblaient fréquemment, députaient au régent ; et j’étais celui qui d’ailleurs lui parlait le plus souvent et avec le plus de force. » S. S. « Depuis le retour de mon mari, nous reprenons fréquemment ces entretiens en sa présence... ; il nous donne souvent de bons conseils sur la manière dont nous devons raisonner avec lui. » J. J.

« Le cri du cravant est un son sourd et creux, que nous avons souvent entendu ; c’est une sorte d’aboiement rauque que cet oiseau fait entendre fréquemment. » Buff. « Comme ce canard siffle en volant et très-fréquemment, il se fait entendre souvent et reconnaître de loin. » Id. « Ce n’est pas que je croie que les régents doivent parler des mœurs et de la religion ni longuement ni fréquemment.... Ce n’est quelquefois qu’un mot, dit, ce semble, au hasard ; mais ce mot a souvent de grandes suites. » Roll.

D’autre part, souvent étant absolu et objectif peut à cause de cela marquer le passif et indiquer un état ; fréquemment, au contraire et par la raison contraire, ne s’emploie qu’en parlant d’action, de ce qui se fait. Une personne est souvent malade, et prend fréquemment des remèdes. Il y a souvent du monde dans cette maison ; parmi les personnes qui y viennent fréquemment on cite tels ou tels. On est souvent incommodé quand on ne se livre pas fréquemment à certains exercices. — « La calamine est souvent parsemée de petites veines ou filets de mine de plomb. » Buff. Les enfants retombent fréquemment dans les fautes de légèreté (Roll.). — « Quelle difficulté n’imaginerait-on pas d’assembler fréquemment le peuple immense de cette capitale (Rome) et de ses environs ! Cependant il se passait peu de semaines que le peuple romain ne fût assemblé, et même plusieurs fois.... Tout ce peuple était sur la place publique presque aussi souvent magistrat que citoyen. » J. J.

Par cela seul, enfin, que souvent est absolu, il dit davantage, et se mettra plus volontiers après qu’avant son synonyme. « L’eucharistie est une nourriture dont nous devons user, non point rarement ni extraordinairement, comme l’on use des remèdes, mais fréquemment et souvent, comme nous prenons tous les jours les aliments qui nous entretiennent. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 964. Auteurs cités : Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Bourdaloue, Condillac, Rollin, Saint-Simon.

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