Subsistances, vivres, denrées

Ce que ces mots ont en commun

Choses dont on fait amas ou provision pour sa nourriture, pour en faire des aliments, pour les consommer.

Ce qui les distingue

Les subsistances sont les productions de la terre qui nous font subsister. « Les circonstances qui pressent le râle d’aller nicher dans les terres du nord sont autant la nécessité des subsistances, que l’agrément des lieux frais. » Buff. « Si cette terre était ce qu’elle semble devoir être, si l’homme y trouvait partout une subsistance facile et assurée.... » Volt. « Ces nations (les barbares) ne demandaient que la subsistance : on leur donnait les plaines ; on se réservait les défilés, les places.... » Montesq.

Les vivres, ce qui fait vivre, sont des choses toutes préparées pour la consommation, telles que celles qu’on porte en voyage ou dans une expédition. Les oiseaux vont dans une contrée chercher des subsistances, et non pas des vivres. « Joseph fit partir ses frères avec des vivres pour le voyage. » Roll. « Charles XII devait recevoir de Mazeppa les vivres, les munitions, l’artillerie qui pouvait lui manquer. » Volt. « Comme si tous les vivres dont le roi usait nécessairement tous les jours, la viande, le potage, le poisson, les assaisonnements, les légumes n’eussent pas été susceptibles des mêmes soupçons. » S. S. — Une armée tire ses subsistances de tel pays, et elle est fournie de vivres pour tant de jours.

Les denrées, choses qu’on obtient avec de l’argent ou des deniers, sont relatives au commerce, se vendent et s’achètent : ce sont des marchandises. « Sophie entend la cuisine et l’office ; elle sait les prix des denrées. » J. J. « Pour mieux rogner les ongles au maître d’hôtel, je me donnais la peine d’aller dans les marchés pour savoir les prix des denrées. » Les. « Ces nouvelles denrées (le thé, le café et le sucre), et beaucoup d’autres, que nous payons argent comptant, peuvent nous épuiser. » Volt. « On se plaint qu’il y a trop de livres. C’est comme si le prévôt des marchands se plaignait qu’il y eût à Paris trop de denrées : en achète qui veut. » Id.

Un pays est fertile en subsistances ; une place est approvisionnée de vivres ; un marché est pourvu de denrées.

Une armée trouve sur les terres ennemies des subsistances plus ou moins abondantes ; elle a des vivres plus ou moins frais ; elle se procure sur les marchés des denrées plus ou moins chères.

Les subsistances manquent dans les années de stérilité ; les vivres ne tardent pas à manquer dans une place bloquée et insuffisamment pourvue ; les denrées manquent d’ordinaire là où on les soumet à des droits excessifs.

Les subsistances ont rapport à leur origine, au lieu d’où elles viennent, au sol qui les porte ou les produit ; les vivres, au soin qu’on prend de s’en munir ; les denrées, à leur circulation, leur prix et leur débit.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 973. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Montesquieu, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.