Supplément, complément

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui est ajouté à une chose.

Ce qui les distingue

Le supplément est ajouté en sous-ordre, comme quelque chose de subordonné à l’égard de quelque chose de principal. Le complément complète ce à quoi on le joint ; il en est une partie essentielle, et non un accessoire ou un appendice. On donne un supplément de dot ou de solde, et le complément de la dot ou de la solde ; c’est, d’un côté, par surérogation, parce que la dot ou la solde complète semble faible, ou qu’on veut témoigner son contentement en donnant quelque chose en sus ; de l’autre côté, c’est afin de s’acquitter entièrement. Sans le supplément qu’on donne à un ouvrage, celui-ci serait entier selon le premier dessein de l’auteur ; le supplément est un ouvrage à part, subalterne, pour ainsi dire, qui ne fait qu’étendre ou éclaircir quelque partie du premier : sans le complément qu’on lui donne, l’ouvrage manquerait d’une partie nécessaire.

Toutefois le supplément, au lieu de s’ajouter à un tout complet, mais insuffisant, comme le supplément d’un livre, d’un journal, d’une dot, peut aussi, de même que le complément, se trouver joint à un tout incomplet, qui n’est pas entier, auquel manque une partie. Alors la différence reste toujours à peu près la même : le complément fournit la partie même qui manque, il parfait, il achève ; et le supplément donne quelque chose qui tient lieu de complément, c’est-à-dire, non pas quelque chose de même nature que l’objet, qui se fond et s’incorpore avec lui, qui y entre de manière à ne faire qu’un avec lui, mais quelque chose d’étranger qui s’y rapporte simplement. « Les Pères ont appelé le Saint-Esprit le saint complément de la Trinité, d’autant que l’union, c’est ce qui achève les choses ; tout est accompli quand l’union est faite, on ne peut plus rien ajouter. » Boss. Voilà bien le complément. Voici le supplément selon cette nouvelle acception. « S’il manque quelque chose au prix pour la délivrance d’un chrétien, saint Pierre Nolasque offre un supplément admirable, il est prêt à donner sa propre personne. » Boss.

Au peu d’esprit que le bonhomme avait
L’esprit d’autrui par supplément servait. Volt.

Laharpe dit dans la préface de son Cours de littérature : « Ce livre est le complément des études pour ceux qui peuvent pousser plus loin celles qu’ils ont faites ; c’en est le supplément pour les gens du monde qui n’ont pas le temps d’en faire d’autres. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 157. Auteurs cités : Bossuet.

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