Sursis, surséance

Ce que ces mots ont en commun

Délai par lequel les poursuites qu’on est en droit de faire, ou le jugement d’un procès, ou l’exécution d’une obligation, sont renvoyés à un temps plus éloigné.

Ce qui les distingue

Sursis est visiblement le participe passé du verbe surseoir, et il exprime le délai d’une manière absolue. Surséance y ajoute l’idée accessoire de durée, et presque toujours ce mot est accompagné d’autres qui déterminent le temps plus ou moins long du délai : surséance de tant de jours, de semaines, de mois. Sursis, c’est le délai comme chose accordée ou obtenue ; surséance, c’est le délai comme temps d’ordinaire assez long pendant lequel l’affaire est suspendue. « Accordez-nous, Seigneur, un an, une longue surséance : et si l’olivier rapporte du fruit, à la bonne heure ; sinon vous le couperez. » Boss. D’ailleurs sursis est encore plus exclusivement que surséance un terme de palais.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 193.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.