Surpris, étonné, consterné, étourdi, confondu, interdit, déconcerté ; abasourdi, stupéfait (stupéfié), penaud, émerveillé, ébahi, ébaubi

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots marquent l’effet produit sur l’âme par quelque chose qui la frappe inopinément.

Ce qui les distingue

Ils se divisent naturellement en deux classes : les uns appartenant à la langue ordinaire, et les autres n’étant que du langage familier, cette circonstance suffit pour mettre entre eux une différence notable.

1° Surpris, étonné, consterné, étourdi, confondu, interdit, déconcerté.

Surpris, pris sur le fait, au dépourvu, exprime particulièrement la surprise, l’imprévu : l’homme surpris était loin de s’attendre à ce qu’il éprouve. Étonné, comme frappé du tonnerre, annonce une forte impression, un grand ébranlement : l’homme étonné est fortement ému, en bien ou en mal. Consterné, de consternere, abattre, se prend toujours en mauvaise part et emporte l’idée d’accablement et de grande douleur : l’homme consterné est en proie à la tristesse et découragé. On est surpris d’une nouvelle ou d’une chose quelconque à laquelle on n’était point du tout préparé ; étonné de quelque chose de grand, d’extraordinaire, de puissant, de terrible ou d’admirable : consterné d’une perte, d’un désastre ou d’une ruine prochaine, dont on est désolé, désespéré. Voy. Surprendre, étonner, consterner, article précédent.

Étourdi, mis dans l’état d’un étourdi, d’un homme imprudent, inattentif, irréfléchi, comme fou, signifie simplement qui a le sens troublé. « La haine et la crainte sont des passions très-violentes. Elles donnent à l’esprit des secousses imprévues qui l’étourdissent et qui le troublent. » Mal. « Je paraphrasai ces propos avec tant de force que Mme la duchesse d’Orléans en demeura étourdie, et convint que ces considérations méritaient des réflexions.... Ayant eu le temps de reprendre ses sens, elle entra en quelques débats. » S. S. « Le tumulte, la surprise, la crainte, les avaient comme étourdis, et mis tout hors d’eux-mêmes. » Roll.

Au sortir de Pharsale un si grand capitaine (César)
Saurait mal son métier s’il laissait prendre haleine,
Et s’il donnait loisir à des cœurs si hardis
De relever du coup dont ils sont étourdis. Corn.

Confondu, de confondre, brouiller, mêler ensemble, mettre en désordre, est comme le superlatif d’étourdi, et suppose le comble du trouble.

J’entends un horrible murmure ;
Le temple est ébranlé !... Quoi ! toute la nature
S’émeut à son aspect ! et mes sens éperdus
Sont dans le même trouble et restent confondus !

Volt.

— D’ailleurs, confondre a cela de propre, qu’il implique, comme confus, l’idée de honte, l’idée d’une faute du sujet tout à coup révélée. Vénus fut confondue, quand Vulcain lui fit voir brusquement en flagrant délit d’adultère (Volt.).

Tremblante, confondue,

Devant qui désormais puis-je lever la vue ? Id.

« Quelle fut notre surprise, j’ajouterai notre honte, de trouver M. de Larochefoucauld seul jouant aux échecs avec un de ses laquais ! La parole en manqua à M. de Chevreuse et à moi. M. de Larochefoucauld s’en aperçut et demeura confondu lui-même. » S. S. « Et, s’il était enfin convaincu d’être un imposteur, il s’est flatté de sortir néanmoins de cette affaire, confondu, très-peu lui importe, mais impuni, mais triomphant. » J. J. « Lorsqu’on produisit la peau du mulet avec toutes les autres pièces justificatives, il devint pâle comme un criminel confondu. » Les.¹

Interdit, familièrement interloqué, arrêté pendant la parole, ou qui est empêché de parler, indique proprement le silence ou l’impuissance de dire un mot à cause du trouble causé par la surprise. « En amour un silence vaut mieux qu’un langage. Il est bon d’être interdit ; il y a une éloquence du silence qui pénétre plus que la langue ne saurait faire. » Pasc. « Sa surprise égalant la mienne, nous demeurâmes tous deux interdits et muets. » Les. « D’où vient, prince, que vous ne dites mot, et semblez interdit ? » Mol. « J’avais, ce me semblait, cent choses à vous dire ; et maintenant que j’ai la liberté de vous parler, je demeure interdit, et la grande joie où je suis étouffe toutes mes paroles. » Id. « Il n’appartient qu’à vous seul, Seigneur, de vous louer. Ainsi mon âme étonnée, confuse, interdite, demeure en silence devant votre face. » Boss. « Sa langue s’attache à son palais et ne peut plus proférer aucune parole ; il demeure interdit, immobile et presque sans vie. » Fén. « Quel silence indomptable ! quelle main tient donc sous son joug toute la nature interdite ? » Vauv.

Lui, surpris, interdit, et ne sachant que dire....

Regn.

D’un amour criminel Phèdre accuse Hippolyte !

Un tel excès d’horreur rend mon âme interdite :

Tant de coups imprévus m’accablent à la fois,

Qu’ils m’ôtent la parole, et m’étouffent la voix.

Rac.

Mais quoi ! sans me répondre,

Vous détournez les yeux, et semblez vous confondre !

Ne m’offrirez-vous plus qu’un visage interdit ?
(Bérénice à Titus). Id.

Si celui qui est interdit ne sait plus que dire, celui qui est déconcerté, c’est-à-dire dont on a rompu les mesures, ne sait plus que faire, quel dessein suivre, à quel moyen recourir, ou quelle contenance tenir. « Ulysse alors se jette sur la troupe, déconcertée de la mort de leur chef. » Fén. « Pendant que les Romains assiégeaient Capoue, Annibal marcha brusquement vers Rome.... Rome fut étonnée, mais non déconcertée.... Fabius remontra qu’il serait honteux de se laisser effrayer et de changer de dessein aux moindres mouvements d’Annibal. » Roll. « Vatinius fut surpris, mais non pas déconcerté. Il donna aussitôt le signal du combat ; et, comme il sentait tout le désavantage de ses bâtiments opposés à ceux de ses adversaires, il résolut d’y suppléer par son audace. » Id. « La perte du combat naval près de Myonnèse frappa tellement Antiochus, qu’il en parut totalement déconcerté. Comme si le bon sens l’eût abandonné tout à coup, il fit sur-le-champ des démarches visiblement contraires à ses intérêts. » Id. « L’on dira, si l’on veut, que, déconcerté par l’objection de M. Claude, j’ai voulu couvrir le désordre où je suis tombé visiblement. » Boss. « Les Pélagiens ne faisaient que biaiser quand on en venait à cet argument, et paraissaient évidemment déconcertés. » Id. « Il y a peu de femmes à Paris dont l’abord, le regard, ne soit d’une hardiesse à déconcerter quiconque n’a rien vu de semblable en son pays ; et de la surprise où jettent ces nouvelles manières naît cet air gauche qu’on reproche aux étrangers. » J. J. « Voilà des révérences bien gauches.... C’est la pudeur apparemment qui lui donne un air si déconcerté. » Dest. « Le prince attacha ses yeux sur moi. D’abord j’en fus déconcerté : je m’imaginai qu’il trouvait mon habillement trop modeste. » Les.

2° Abasourdi, stupéfait (stupéfié), penaud, émerveillé, ébahi, ébaubi.

Abasourdi veut dire assourdi, étourdi, mais de manière à être jeté à bas, abattu, renversé ; en sorte que ce mot, dans le langage familier, répond précisément au mot consterné ou au mot confondu de la langue commune. « Je leur lus mes deux lettres. A cette audace inattendue dans un homme ordinairement si craintif, je les vis l’un et l’autre atterrés, abasourdis. » J. J. « Le médecin Lebrun (dans une consultation sur la dernière maladie de Louis XIV) malmena fort brutalement Fagon, dont Fagon qui avait accoutumé de malmener les autres demeura tout abasourdi. » S. S. « Le jeune auteur est tout abasourdi de la prise de Pondichéri, qui lui coûte juste le quart de son bien. Il n’a pas de quoi rire. » Volt.

Stupéfait présente une autre image et dépeint un effet de l’étonnement encore plus fort : l’idée de la surprise s’y trouve jointe, non plus à celle d’affliction ou de grand trouble, mais à celle d’effroi. L’homme abasourdi a reçu sur la tête un coup qui l’a jeté à terre ; celui qui est stupéfait a été rendu stupide, frappé de stupeur, mis dans un état d’engourdissement, d’insensibilité, d’immobilité, et, pour ainsi dire, d’absorption. « Sitôt que je fus introduit, j’ôte mon masque et je me nomme. Le sénateur pâlit et reste stupéfait. » J. J.

J’ouvre la porte, et vois, non sans surprise extrême,

En ouvrant brusquement, le bonhomme lui-même,

Comme au mur attaché, stupéfait, interdit. Dest.

« L’étonnement où je fus me mît en doute d’avoir bien entendu ; je le fis répéter et je demeurai stupéfait. Ils s’aperçurent bientôt à ma contenance que j’étais plus occupé de mes pensées que de leurs discours. » S. S.¹

Penaud, autrefois peneux, de peine, ne fait rien concevoir que de léger et de risible. On est penaud, quand on éprouve, contre son attente, une peine, une contrariété, et, par exemple, le désagrément d’avoir été attrapé. « Au moyen de cela, Félice et les autres fripons seraient assez penauds, voyant vos lettres qu’ils prennent tant de peine à supprimer, publiques en Hollande et traduites à Londres. » J. J. « Qui fut bien penaud ! Ce fut le duc qui venait d’apprendre cette histoire au roi et à toute la cour, et qui, après en avoir bien fait rire tout le monde, en allait devenir lui-même le divertissement. » S. S. Dans le prologue des Folies amoureuses de Regnard, Momus dit au parterre :

Il serait bien fâcheux qu’après tant de travaux,
Avec un pied de nez et n’ayant pu vous plaire,
On vît rentrer dans la céleste sphère

Une troupe de dieux penauds.
Lorsqu’à Pluton le messager Mercure
Eut apporté le Banquet de Platon,
Il fit venir le maître d’Épicure,
Et lui dit : Tiens, lis-moi ce rogaton.
Lors Démocrite, abusé par le ton,
Lut cet écrit, le croyant d’un sophiste.
Qui fut penaud ? Ce fut le bon Pluton ;
Car son rieur devint panégyriste. J. B. Rouss.

Il renvoya tous ces vantards

Aussi penauds que des cornards,

Qui de leurs femmes éventées,

Dans les lettres interceptées,

Trouvent en termes non obscurs

Qu’ils ont les angles du front durs. Scarr.

Émerveillé exprime une surprise, non pas même un peu pénible, mais plutôt agréable : on est émerveillé de ce qu’on trouve merveilleux, admirable, miraculeusement ou divinement fait. « J’ai vu les pyramides, et n’en ai point été émerveillé. » Volt. « Quand une nation se dégrossit, elle est d’abord émerveillée de voir l’aurore ouvrir de ses doigts de rose les portes de l’Orient, Zéphyre caresser Flore, etc. » Id. « Je suis toujours émerveillé des progrès que notre langue a faits dans les pays étrangers. » Id. « Ce livre doit faire un très-grand effet : j’en suis émerveillé, et j’en rends grâces à Dieu. » Id. « Placez une femme entre deux hommes, vous serez émerveillé de l’adresse avec laquelle elle donnera le change à tous deux. » J. J. « Vraiment, je suis tout émerveillé de la générosité de ces messieurs de l’Opéra : il me semble que je vois déjà les monceaux d’or étalés sur ma table. » Id. « Ils s’apprêtaient à me raconter d’un air d’emphase je ne sais combien de gentillesses qu’ils venaient d’entendre (de cet enfant), et dont ils semblaient émerveillés. » Id. « On est émerveillé du temps prodigieux qu’il faut supposer pour que les eaux aient ouvert et creusé ces énormes tranchées. » Buff. « Une éclipse étant arrivée comme l’avait dit Hélicon de Cyzique, et à l’heure marquée, Denys en fut tellement surpris et émerveillé qu’il lui donna un talent. » Roll. « Que dites-vous de cet homme-là (un devin) ? — J’en suis émerveillé ; il n’y a rien qu’il ne sache. » Dest.

Ébahi et ébaubi ne supposent ni peine ni plaisir : ils représentent la situation un peu comique et un peu niaise d’un homme qui regarde, contemple ou aperçoit une chose, tout surpris, ayant peine à y croire, et comme s’il tombait des nues. Mais ébahi est plus usité ; aussi existe-t-il d’autres mots de la même origine, s’ébahir, ébahissement. Ébaubi est un terme sans famille, populaire, et qui ne s’emploie guère qu’en plaisantant. Dans le Festin de Pierre de Molière, Pierrot, paysan qui parle patois, dit en parlant de la toilette de don Juan : « J’étais tout ébaubi de voir ça. » — Au reste, ébahi et ébaubi montrent le sujet sous deux images différentes. Ébahi se dit plus particulièrement de la bouche et la fait voir béante.

Disant ces mots, le rustre vigoureux,
D’un gros baiser sur sa bouche ébahie,
Ferme l’accès à toute repartie. Volt.

Ébaubi paraît mieux convenir, appliqué aux yeux, et signifie proprement qui ouvre de grands yeux.

Au même instant palais, jardins, fontaines,
Or, diamants, émeraudes, rubis,
Tout disparaît à ses yeux ébaubis. Volt.
Poton, La Hire et Dunois ébahis (de l’apparition d’un fantôme)
Ouvrent tous trois de grands yeux ébaubis. Id.

1. Confus, que M. Guizot a comparé avec interdit et déconcerté, en diffère encore plus que confondu. Il exprime un état tout subjectif, qui ne résulte pas d’une impression reçue du dehors, mais du sentiment d’une faute commise par la personne même qui l’éprouve. Voy. Confus, confondu, 1re partie, p. 276, 277.
1. Stupéfié a le même sens ; seulement, comme c’est le participe d’un verbe usité, il rappelle l’action de la cause qui a produit l’état désigné par ce mot. Voltaire écrit à M. Suard : « Par votre étonnant discours (de réception à l’Académie) vous avez confondu les ennemis de la raison. Je suis encore tout stupéfié de votre intrépidité. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 979. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Voltaire, Saint-Simon, Bossuet, Lesage.

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