Tapisserie, tenture

Ce que ces mots ont en commun

Grandes pièces d’étoffe qu’on applique sur les murs pour les parer.

Ce qui les distingue

Tapisserie a rapport à la façon, à la fabrication de la chose, et tenture à son usage. La tapisserie est un ouvrage, le résultat de l’action d’un artiste ou d’un artisan, comme la bijouterie, la draperie, la coutellerie, la bonneterie, etc. La tenture, c’est ce qui est tendu, ce qui se trouve actuellement employé à couvrir les murs et à les orner. La manufacture des Gobelins travaille en tapisserie ; un décorateur place des tentures. Voltaire raconte qu’il songea à faire exécuter la Henriade en tapisserie, promettant à l’artiste d’en acheter pour lui-même une tenture. La tapisserie tendue, mise en place, est tenture ; la tenture, considérée dans la main de l’ouvrier qui la fait à l’aiguille ou au métier, est tapisserie. Une belle tapisserie se distingue par la main-d’œuvre ou le sujet ; une belle tenture, par l’effet ou le nombre des pièces dont elle se compose. « Je me contenterai de parler d’une tapisserie relevée d’or, laquelle on fit remarquer principalement à Psyché, non tant pour l’ouvrage, quoiqu’il fût rare, que pour le sujet. La tenture était composée de six pièces. Dans la première on voyait.... » Laf.

Une seconde différence résulte de la terminaison de tenture, et elle est clairement indiquée dans l’exemple précédent, c’est que la tenture est, comme la toiture, la mâture, l’armure, etc., quelque chose de collectif, quelque chose dans quoi entre la tapisserie comme élément. « On distingue les tapisseries par pièces, on les vend à la pièce, on les compte par aunes de cours. Plusieurs pièces qui tapissent un appartement s’appellent une tenture. » Volt. On dit tenture de tapisserie, comme on dit habit de drap ou en broderie, robe de mousseline, bonnet de dentelles. La tenture est donc, suivant l’exacte définition de l’Académie, un certain nombre de pièces de tapisserie ordinairement de même dessin, de même facture, se servant l’une à l’autre de pendants, ou représentant des sujets qui font suite l’un à l’autre.

Quand les deux mots s’emploient en parlant d’un ornement qui n’est pas en tapisserie, qui ne consiste pas en une étoffe travaillée à l’aiguille ou au métier, mais qui est composé d’une étoffe ou d’un tissu quelconque, de cuir, de papier, etc., tapisserie donne idée de la matière, et tenture de l’ensemble : une tapisserie de papier peint (Acad.), une tenture de papiers peints (Id.) ; une tapisserie de brocatelle, une tenture de deuil. Il semble aussi que la tapisserie a moins d’étendue, et que le mot convient mieux quand il est question de petites chambres ou de cabinets.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 986. Auteurs cités : La Fontaine.

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