Tarder, retarder

Ce que ces mots ont en commun

Remettre à faire en un temps plus éloigné ce qu’on devrait faire sur-le-champ.

Ce qui les distingue

Mais tarder ne désigne que le fait de ne pas exécuter assez tôt ; retarder annonce une résolution de la volonté. Pour tarder à partir, il suffit de ne pas partir, et, pour retarder son départ, il faut volontairement et sciemment le fixer à une époque postérieure à celle où il avait été fixé d’abord. — De là une seconde différence. Retarder suppose quelque difficulté survenue, qui force de contrevenir à ce qui avait été réglé, déterminé ; de manière que celui qui tarde n’agit pas en temps convenable et que celui qui retarde n’agit pas en temps convenu. Un paresseux tarde à partir ; un homme qui n’avait pas prévu la longueur de certaines affaires, se voit contraint de changer sa résolution et retarde son départ.

D’ailleurs tarder s’emploie toujours avec à ou de suivi d’un infinitif, au lieu que retarder veut toujours après lui un substantif sans préposition : tarder à ou de faire une chose ; retarder son départ, son mariage, la conclusion d’une affaire. « On retarde autant l’œuvre de Dieu, qu’on tarde à se mettre dans cette disposition. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 112. Auteurs cités : Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.