Temple, église

Ce que ces mots ont en commun

Édifices publics consacrés à Dieu et destinés à l’exercice du culte.

Ce qui les distingue

Temple vient du latin templum, que les Latins employaient dans la même acception. Église tire son origine du grec ἐκκλήσια, qui signifie seulement assemblée. Ce sont les chrétiens qui les premiers ont attaché à ce mot l’idée de temple, qu’il n’avait pas dans l’antiquité, et qui est ensuite passée à ses dérivés, le latin ecclesia et le français église. En conséquence, temple exprime le genre, et il est plus noble.

Une église est un temple de chrétiens. « Les grands de la nation (chez les Français) s’assemblent dans un temple qu’ils nomment église. » Labr. « Dès lors Constantin permit de doter les églises, comme l’étaient les temples de l’ancienne religion. » Volt. « Les chrétiens avaient publiquement des églises élevées sur les débris de quelques temples tombés ou ruinés. » Id. « Jésus-Christ chassa les vendeurs du temple de Jérusalem. C’est à ce premier temple que nos églises ont succédé. » Boss. « On se figure d’ordinaire les temples anciens semblables à nos églises, une longue nef, un chœur pour les chanoines et un autel au bout. » Id. Les sauvages de l’Amérique n’avaient pas de temples ; nos missionnaires leur ont fait bâtir des églises au Paraguay (Montesq.). — Le terme d’église est même encore plus particulier, car parmi les chrétiens les protestants se servent toujours de celui de temple. «  Charles XII avait exigé qu’on dépouillât les catholiques de cent cinq églises en faveur des Silésiens de la confession d’Augsbourg ; les catholiques reprirent presque tous les temples luthériens après la bataille de Pultava. » Volt. « Par cet édit il fut permis aux réformés d’avoir des temples dans les faubourgs ; mais aussi ils devaient restituer les églises dont ils s’étaient emparés. » Id.

Lorsque temple et église se disent en parlant du culte catholique, temple est plus noble et église plus commun. « La barbarie avait introduit l’ordre gothique pour les palais et pour les temples. » Labr. « Les chrétiens avaient un temple superbe à Nicomédie. » Volt. « Le moment où notre Dieu se montre dans le temple. » Id. « Les chrétiens eurent (alors) des temples magnifiques, ornés de vases d’or et d’argent. » Cond. « Seigneur, rendez la majesté à tant de temples profanés, le culte et la dignité à tant d’églises dépouillées. » Mass. « Onuphre évite une église déserte et solitaire ; il aime la paroisse, il fréquente les temples où se fait un grand concours. » Labr. — Ensuite, temple exprime plus particulièrement l’idée qu’on s’est faite partout et toujours de ces sortes de lieux, c’est que la divinité y habite plus qu’ailleurs, y fait son séjour ; et église, conformément au sens étymologique du mot, a plutôt rapport à la réunion du peuple en un édifice commun pour prier. Dans le temple on doit être recueilli, plein de respect devant Dieu ; tous les dimanches, les fidèles se rendent à l’église pour assister au service divin.

Enfin, temple se prend seul au figuré. « En vous présentant à l’autel, rendez-vous dignes de devenir les temples et la demeure de votre Dieu. » Mass. « Les hommes ont été rachetés d’un prix infini pour être faits les temples du Dieu vivant. » Pasc. « Dans ces passages nous sommes appelés le temple du Saint-Esprit. » Boss. « Les fidèles que Dieu anime par son esprit et dans lesquels il réside comme dans son temple. » Mal. « Pope dit que l’immensité est le temple de Dieu. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 988. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, La Bruyère, Massillon, Condillac, Malebranche.

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