Terminaison -il, -ile (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Ce n’est point là une terminaison particulière, ayant une signification qui lui soit propre.

Ce qui les distingue

Mais, suivant qu’elle se trouve ajoutée à une base ou verbale ou nominale, cette désinence se ramène à la désinence ible, able, ou à la désinence al.

Ainsi, d’une part, docile, docilis, de docere, instruire, enseigner, est pour docibilis, qui même a été employé par Térence ; fragilis, facilis, ductilis, volatilis, habilis, ne sont pas moins évidemment des formes abrégées de frangibilis, facibilis, ductibilis, volatibilis, habibilis. D’un autre côté, l’identité des terminaisons Il et al, quand elles finissent un adjectif composé, à base substantive, est attestée par l’habitude où est la langue latine de se servir indifféremment de l’une ou de l’autre : témoin, juvenilis et juvenalis, de jeune homme, juvénile ; vernilis et vernalis, d’esclave, servile. Donc, les adjectifs en il équivalent aux adjectifs en ible dans le premier cas, et aux adjectifs en al dans le second.

Toutefois, si les désinences il et al signifient absolument la même chose à la fin des adjectifs à base nominale, les désinences il et ible, à la fin des adjectifs à base verbale, diffèrent quelque peu sous le rapport du sens. Ible marque dans le sujet la possibilité d’être fait ou rendu tel : c’est une désinence toute passive ; il est ou actif ou passif : actif dans agile, reptile, versatile, par exemple, passif dans docile, facile, ductile. — En outre, même étant passif, il désigne plus que la possibilité, la simple capacité, et suppose une plus grande disposition à être fait tel. Ce qui est facile, fragile, utile, est plus que faisable, frangible, usable. En latin, docibilis se dit d’un homme sur qui les leçons ont quelque empire, et docilis de celui qui s’y prête bien volontiers. On peut consacrer cette différence, en disant que les adjectifs en ible sont facultatifs passifs, et ceux en il, facultatifs dispositifs.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 263.

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