Terminaison -iste (adjectifs)

Ce qui les distingue

Dans l’ordre des qualificatifs, cette désinence joue le même rôle que dans l’ordre des substantifs abstraits, la terminaison isme, d’où elle dérive. Comme toutes deux tirent leur origine du grec, elles sont généralement nobles et usitées en matière de science et de spéculation ; elles expriment l’attachement à un système, à une doctrine, à une méthode. Cependant, lorsque les mots qui les ont se trouvent correspondre à d’autres mots de valeur à peu près égale, mais autrement terminés, ils se prennent souvent dans un sens défavorable, ou du moins ils marquent quelque chose d’inférieur, surtout si leur radical appartient à la langue vulgaire

C’est ce qui se remarque déjà dans la langue grecque : le σοφιστής affecte la qualité qui est propre au σοφός ; c’est une sorte de charlatan ; et de même, le γραμματιστής était pour ainsi dire un manœuvre comparativement au γραμματεύς : celui-ci possédait la science de la grammaire ; celui-là en enseignait les éléments aux enfants ; c’était un maître d’école. En français, la même différence est observée entre le grammatiste et le grammairien. Le contraire semblerait devoir avoir lieu, puisque le premier de ces mots vient immédiatement du grec, tandis que le second se forme du français grammaire ; mais grammatiste est pris du grec avec le sens qu’il a dans cette langue. A cet égard, nous avons imité les Latins : au rapport de Suétone, leur grammatista signifie un faible et le grammaticus un habile grammairien.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 257.

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