Terminaisons -fique et -fère (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Sudorifique, sudorifère. Prolifique, prolifère.

Ce qui les distingue

Fique se rapporte comme aque à la terminaison ique. Mais ce n’est pas une désinence simple, non plus que le latin ficus, d’où cette désinence dérive : elle comprend outre et avant ique le mot facere, faire, et signifie que l’objet qualifié fait ou produit ce qui est exprimé par le radical de l’adjectif : béatifique, qui rend heureux ; frigorifique, qui cause le froid ; sudorifique, qui provoque la sueur ; morbifique, qui engendre la maladie ; maléfique, qui produit le mal, qui a une influence maligne.

Fère, en latin fer, de ferre, porter, signifie que l’objet qualifié porte, apporte ou cause ce que le radical de l’adjectif indique. Lanifère, lanam ferre, porte-laine ; somnifère, latin som-nifer, somnum ferre, porter ou apporter le sommeil, c’est ce qui procure le sommeil, et ainsi des autres, léthifère (lethum, mort), mortifère, pestifère, etc.

Un adjectif, susceptible de prendre ces deux terminaisons, a le même sens à peu près avec l’une et avec l’autre : il présente dans les deux cas l’objet, au nom duquel il se joint, comme possédant la qualité de produire la chose exprimée par le radical de l’adjectif. On peut donc considérer comme synonymes sudorifique et sudorifère, prolifique et prolifère.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 254.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.