Prolifique, prolifère

Ce que ces mots ont en commun

Capable d’enfanter ; proles, race, enfants.

Ce qui les distingue

La différence s’aperçoit aisément. La désinence fère montre la propriété d’une manière plus extérieure, plus objective dans ses effets ; et la désinence fique la désigne dans l’objet auquel elle est inhérente, subjectivement, comme constituant son caractère essentiel ; et c’est pourquoi on se sert, par exemple, de prolifère en botanique et de prolifique en médecine. C’est la différence qui existe en latin entre horrifer et horrificus ; horrifer est pittoresque, il fait voir le sujet répandant çà et là l’horreur et l’épouvante.

De plus, la terminaison fère, sans doute parce qu’elle se prononce exactement comme la terminaison latine d’où elle dérive, n’a point été popularisée dans notre langue. Elle se trouve seulement à la fin de quelques termes scientifiques, usités en botanique le plus souvent, et quelquefois en médecine. En conséquence, on ne peut guère se permettre dans le discours commun l’usage de sudorifère ; il aurait l’air étrange et prétentieux.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 254.

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