Terrain, terroir

Ce que ces mots ont en commun

Terre considérée comme ayant un usage spécial et des qualités particulières.

Ce qui les distingue

Ain, dont le sens ordinaire est de rappeler le lieu habité ou occupé par les personnes dont on parle, donne au mot terrain une nuance analogue : ce mot ne signifie pas une personne en tant qu’elle occupe un lieu, mais la terre, ou plutôt une partie de terre, en tant qu’elle est occupée ou peut l’être. Oir exprime l’instrument ou le moyen dont on se sert pour telle opération, pour produire tel effet : d’où terroir désigne la terre comme ce dont on se sert pour faire venir telles ou telles plantes, tels ou tels fruits.

Le terrain est un emplacement plus ou moins étendu où l’on peut habiter, élever des bâtiments, camper, développer une armée ; on en perd, ou on en gagne. Le terroir est en quelque sorte un instrument bon ou mauvais suivant qu’il peut rapporter plus ou moins, ou bien des fruits de telle ou telle sorte. Un bon terrain est une bonne place, un lieu solide, assez étendu, ou bien riche en minéraux, ou bien même favorable pour certaines productions, mais sans qu’on le cultive : cet arbre demande un terrain humide. Un bon terroir, étant cultivé, produit ou produira beaucoup de fruits ou d’excellents fruits. « Ce fruit ne croît que dans le jardin de mon père, et il faut que le terroir en soit cultivé par sa propre main. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 221. Auteurs cités : Bossuet.

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