Terroir, terrain, sol, champ, fonds

Ce que ces mots ont en commun

Terre considérée sous divers points de vue.

Ce qui les distingue

Terroir se dit de la terre en tant qu’elle produit des fruits ou qu’elle exerce des influences. « A Sybaris on abuse de la fertilité du terroir, qui y produit une abondance éternelle. » Montesq. « Elle s’informait de ce que produisait le terroir. » Les. « Les arts sont nés chez les Grecs comme des fruits naturels de leur terroir. » Volt.

Le bon terroir produit l’excellente moisson. Laf. Parcours tous les terroirs en oliviers fertiles. Del. « Le mot de vin signifie autant de choses différentes qu’il y a de différents terroirs. » Mal. « La nature du terroir influe sur ces animaux comme sur tous les autres. » Buff. « Les qualités de l’air et du terroir marquaient de peuple à peuple les tempéraments, les figures, les mœurs, les caractères. » J. J. « On veut retrouver dans une traduction le caractère de l’écrivain original, le génie de sa langue, l’air du climat et le goût du terroir. » Marm.

Terrain représente la terre, non plus comme productive, mais matériellement, comme un emplacement, comme un espace propre à quelque ouvrage ou à quelque action, à établir des bâtiments, des cours, des jardins, un camp, des fortifications, à faire manœuvrer des troupes ou à donner bataille. On dispute le terrain, on le ménage ; on gagne du terrain ou on en perd. « Je m’accommode de tous les terrains ouverts qui me plaisent ; je fais de l’un mon parc, de l’autre ma terrasse.... » J. J. « Depuis l’invasion qui fut si générale sous Gallus, l’empire sembla rétabli, parce qu’il n’avait point perdu de terrain. » Montesq. En géologie, où il s’agit d’étudier la terre par rapport à sa matière et à sa constitution, et non pas comme en agriculture sous le point de vue de ses propriétés et de sa fécondité, terrain est le mot propre. « Les terrains bas et plats ont été tour à tour couverts et dégagés des eaux jusqu’à trente et quarante lieues. » Volt. « Qui est-ce qui ayant un peu de goût pour l’histoire naturelle peut se résoudre à passer un terrain sans l’examiner ? » J. J. — Que si toutefois terrain se prend aussi comme terroir pour signifier la terre en tant que propre à donner des fruits, il n’en indique toujours que le côté matériel, que la composition, et non la puissance. Un bon terroir est productif ou fertile ; un bon terrain est formé des éléments qu’il doit avoir. « Virgile recommande ensuite d’étudier la nature du terrain. » Del. « Les médiocres terrains, et surtout les mauvais, ne pourront jamais être amendés par des fermiers. » Volt.

Le sol, latin solum, d’où solidus, solide, est la partie de la terre qui est à la surface, et qui sert de base, de soutien, de plancher, pour ainsi dire, aux personnes et aux choses. Sentir le sol trembler sous ses pieds. « J’use autant que je veux le sol à force d’y marcher. » J. J. « Avant d’élever un grand édifice, l’architecte observe et sonde le sol pour voir s’il en peut soutenir le poids. » J.J. « Si vous frappez sur ce sol, la voûte souterraine retentit. » Staël. — Quand ce mot se rapporte à l’agriculture comme terrain et surtout comme terroir, il ne cesse pas de désigner une partie de terre superficielle : ainsi, après avoir parlé de l’intérieur de la montagne de Potosi, Buffon dit que le sol en est sec et stérile. Ou bien sol se prend de préférence en mauvaise part, comme marquant un terrain pierreux, aride ou ingrat. « L’Ingénu ressemblait à un de ces arbres vigoureux qui, nés dans un sol ingrat, étendent en peu de temps leurs racines et leurs branches quand ils sont transplantés dans un terrain favorable. » Volt. « Le sol est-il ingrat et stérile ? Tournez-vous du côté de l’industrie et des arts.... Dans un bon terrain, manquez-vous d’habitants ? donnez tous vos soins à l’agriculture. » J. J.

Par un triomphe utile

Changez ce sol ingrat en un terrain fertile. Del.

Le champ et le fonds ont cela de propre, qu’ils appartiennent à l’ordre humain, pour ainsi dire, et non à l’ordre naturel. Au lieu qu’on dit la nature du terroir, du terrain et du sol, on dit particulièrement bien le maître, le propriétaire d’un champ ou d’un fonds. Le champ et le fonds sont une certaine portion de terre possédée et exploitée par quelqu’un à qui elle a été dévolue par succession ou autrement.

Entre l’un et l’autre la différence est aussi simple qu’incontestable. Au champ s’attachent surtout l’idée d’étendue et celle de culture. Au bout du champ, au milieu d’un champ ; un champ de tant d’arpents. « Quel est celui d’entre vous qui n’affermera pas son champ et sa vigne à un anabaptiste.... ? Ce sont des papistes lombards qui labourent les champs des cantons que nous possédons dans le Milanais. » Volt. « Les terres des grands propriétaires ne sont pas aussi bien cultivées que les champs d’un paysan. » Cond.

Le laboureur en paix coule des jours prospères ;

Il cultive le champ que cultivaient ses pères. Del. Mais l’idée distinctive du fonds c’est celle de revenu. « Fais bien attention jusqu’où vont les revenus de l’industrie. Un fonds ne produit annuellement à son maître que la vingtième partie de sa valeur ; mais avec une pistole de couleur, un peintre fera un tableau qui lui en vaudra cinquante. » Montesq. « Un fermier occupe seul un fonds qui, partagé, nourrirait cent familles. » Marm. Dans Lafontaine, un laboureur, prêt de mourir, recommande à ses enfants de remuer leur champ, de le creuser, fouiller, bêcher, en tous sens, leur faisant accroire qu’un trésor est caché dedans ; ils lui obéissent, et, quoiqu’ils ne découvrent pas de trésor, ils s’aperçoivent néanmoins par l’amélioration de leur héritage que le travail est le fonds qui manque le moins ou qui rapporte le plus.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 297. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Montesquieu, Buffon, Condillac, Delille.

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