Tombe, tombeau, sépulcre, sépulture

Ce que ces mots ont en commun

Lieux où on dépose les morts.

Ce qui les distingue

Tombe et tombeau ont été distingués dans la Ire partie, p. 8. Ils paraissent venir du latin tumulus, qui signifie primitivement une élévation de terrain, un tertre. Sépulcre ne vient pas seulement du latin, c’est un mot latin, sepulcrum, dont la terminaison a été un peu modifiée. En conséquence, tombe et tombeau sont d’un usage général, au lieu que sépulcre ne se dit qu’en parlant des anciens. « Les sépulcres des anciens Égyptiens subsistent encore à présent. » Buff. « Hercule pria Philoctète en mourant de cacher son sépulcre. » Fén. « On a imaginé des trésors dans les sépulcres de Cyrus, de Rustan, d’Alexandre, de Charlemagne. » Volt. Le sépulcre de David (Boss.), de Jésus-Christ (Bourd., Boss.). « Notre-Seigneur appelle les hypocrites des sépulcres blanchis. » Acad. « Antiochus menaça de faire de Jérusalem le sépulcre de toute la nation juive. » Roll.

Sépulture, en vertu de sa terminaison, est un mot collectif, comme armure, par exemple. Il désigne un lieu d’inhumation pour plusieurs, pour toute une classe d’hommes, pour une famille. « Saint-Denis est la sépulture des rois de France. » Acad. « La ville de Saïs était le lieu de la sépulture des rois d’Égypte. » Roll. « C’était dans ce palais qu’était la sépulture ordinaire des rois des Perses et des Parthes. » Id. « La maison de Saint-Mesmin avait fait de grands biens au couvent des cordeliers, et avait sa sépulture dans leur église. » Volt. « Les ruines de Port-Royal et les ossements de tant d’hommes célèbres insultés dans leurs sépultures par les jésuites s’élevèrent contre leur crédit expirant. » Id. — D’ailleurs, ce substantif féminin qui marque proprement le résultat de l’action d’ensevelir, d’enterrer, sepelire, exprime plutôt d’une manière vague un lieu qui se trouve servir de tombe ou de tombeau, qu’un lieu précisément disposé pour cet usage. La terre est notre origine et notre sépulture (Boss.).

On donne à ce héros (Pompée) la mer pour sépulture. Corn.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 993. Auteurs cités : Rollin, Académie française, Voltaire, Buffon, Fénelon.

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