Tome, volume

Ce que ces mots ont en commun

Noms qu’on donne aux livres matériellement pris comme objets qui ont place dans les bibliothèques.

Ce qui les distingue

Tome, de τέμνειν, couper, diviser, est une division ou une partie d’un ouvrage : un tome en suppose d’autres, c’est un commencement ou une suite. Volume vient de volvere, rouler. Les anciens roulaient leurs livres et ils entendaient par volume chaque livre roulé séparément. Ce mot signifie aujourd’hui tout ce qui est réuni dans une même brochure ou dans une même reliure. C’est un tout distinct. Quelquefois on fait mettre deux ou plusieurs tomes en un volume : c’est, par exemple, quand il n’y a qu’une table pour tout l’ouvrage. On peut même réunir ainsi des ouvrages différents, des opuscules qui aient peu ou point de rapport. Un tome peut à son tour être publié en deux ou plusieurs volumes.

Dans telle édition de Voltaire il y a tant de volumes, et tant de tomes pour l’Essai sur les mœurs.

Dans un sens dérivé, tome signifie partie d’un tout, et volume se dit des écrits et des lettres d’une longueur telle qu’on en pourrait faire un volume. « Croyait-on qu’on pût toujours ignorer le premier tome de la vie de Mme de Maintenon ? » Sév. « Reposez-vous, ma fille, et ne vous amusez point à écrire des volumes. » Id. — « Voilà des réponses qui t’apprendront à respecter mon crédit renaissant. Je voulais te parler de ce pays et de ses habitants, mais il faut mettre fin à ce volume (très-longue lettre). Comme nous avons encore cinq ou six jours à rester ici, et que j’aurai le temps de mieux revoir le peu que j’ai vu, tu ne perdras rien pour attendre, et tu peux compter sur un second tome avant mon départ. » J. J.

En général, les tomes ont quelque rapport au contenu, au lieu que les volumes ne se considèrent qu’extrinsèquement, par rapport à la grosseur, au format, au nombre. « Honoré d’Urfé fit de l’Astrée quatre volumes.... Baro, son ami, en composa, sur ses mémoires (après sa mort) un cinquième tome, qui en formait la conclusion, et qui ne fut guère moins bien reçu que les quatre autres volumes. » Boil. « C’est bien dommage que ce qui arrive aujourd’hui en Italie ne soit pas arrivé quand vous y étiez. Vous auriez ajouté un tome bien curieux à vos huit volumes. » Volt. Un ouvrage qui a beaucoup de tomes pèche souvent par l’étendue, il est trop long à lire, il aurait besoin d’être réduit : un ouvrage qui est en beaucoup de volumes est parfois embarrassant pour la place ou pour le transport. Quand on cite, on indique le tome et la page : dans les catalogues des libraires on marque le nombre et le format des volumes. L’ouvrage de tel auteur sera considérable ; il en a déjà publié six volumes : les trois premiers tomes ne valent pas les suivants pour le style. « Vous vous applaudissez de votre livre, parce que vos bévues sont en deux volumes. » Volt. « Les derniers tomes de l’Histoire ancienne de Rollin faits trop à la hâte, ne répondent pas aux premiers. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 993. Auteurs cités : Sévigné, Voltaire, Boileau, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.