Tonne, tonneau

Ce que ces mots ont en commun

Vaisseaux de bois formés de planches appelées douves, contenues par des cercles, et ordinairement destinés à recevoir des liqueurs.

Ce qui les distingue

Tonne est le terme générique ; il se dit pour désigner toutes sortes de barriques. Le tonneau est une espèce par rapport à la tonne ; c’est une tonne dont l’usage et la capacité sont réglés suivant les pays. « La capacité des vaisseaux, qui se mesurait autrefois par muids de blé, se mesure aujourd’hui par tonneaux de liqueur. » Montesq. On dit un vaisseau de tant de tonneaux pour donner idée de sa force et de sa grandeur, parce que, dans cette locution comme dans toute autre, tonneau a une signification précise ; il indique un poids de deux mille livres, ou l’espace de quarante pieds cubes. Tonne n’a jamais été employé dans ce sens, à cause de son indétermination. Ensuite la capacité de la tonne étant illimitée est par cela même très grande au prix de celle du tonneau : le tonneau a la tonne pour mère, en quelque sorte. « L’abbé de Cîteaux a les meilleures vignes de Bourgogne et la plus grosse tonne. » Volt. Sachez que dans ce temple on a mis deux tonneaux : L’un est vaste et profond ; la tonne de Cîteaux

N’est qu’une pinte auprès....
L’autre tonneau, ma sœur, est celui de l’amour ;
Il est petit....

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 10.

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