Tonner, fulminer
Ce que ces mots ont en commun
C’est-à-dire éclater, en parlant d’un homme fortement ému et animé de quelque passion.
Ce qui les distingue
Tonner n’a pas autant de force que fulminer ; aussi se place-t-il avant plutôt qu’après. « A cette justice rigoureuse qui tonne, qui fulmine, qui rompt et qui brise, qui extermine les pécheurs superbes, il lui faut des sacrifices sanglants. » Boss. « Celui-là est naturellement libéral : tonnez, fulminez tant qu’il vous plaira contre les rapines, il applaudira à votre doctrine. » Id. Le tonnerre précède et annonce la foudre (en latin fulmen, d’où fulminare et fulminer). On entend gronder le tonnerre, mais on est frappé de la foudre.
Tonner, relatif au bruit, au son de la voix seulement, se dit particulièrement bien d’un orateur pour en exprimer la véhémence. « A quel propos faire l’agréable dans un sujet si effrayant, et amuser l’auditeur par le récit profane de la douleur d’Artémise, lorsqu’il faudrait tonner, et ne donner que des images terribles de la mort ? »
Fén.
Montrez-moi cette Athènes
Où méditait Platon, où tonnait Démosthènes. Del. Mais fulminer, qui marque un degré de plus, et qui se rapporte aux regards, aux gestes et à tous les mouvements du corps aussi bien qu’à la voix, est le mot qui convient pour peindre une explosion de colère ou de fureur. « Genseric fulmina de fureur en apprenant cette révélation, et dans l’ardeur de se venger il donna l’ordre d’amener sur-le-champ Théodora en sa présence. » Ham. A la fin d’Attila, Corneille se sert du verbe fulminer pour représenter les transports frénétiques au milieu desquels expira ce prince.
C’est en vain qu’il fulmine à cette affreuse vue,
Sa rage qui renaît en même temps le tue.
L’impétueuse ardeur de ces transports nouveaux
A son sang prisonnier ouvre tous les canaux.
On tonne d’ordinaire contre les vices ; mais, à cause de sa grande énergie, fulminer s’emploie de préférence quand il est question d’emportements contre les personnes.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 298. Auteurs cités : Bossuet.
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