Tortu, tortué
Ce que ces mots ont en commun
Ils se disent tous deux d’un corps qui, au lieu d’être droit, comme il devrait l’être, est de travers, contrefait, mal tourné.
Ce qui les distingue
Mais l’un est le participe du verbe latin torquere, tortum ; l’autre, le participe du verbe français tortuer ; ce qui fait que le dernier a plus rapport à l’action et à l’événement d’être rendu tel. Tortu indiquera donc l’état habituel ou la direction permanente du corps ; au figuré, on dit esprit tortu, mal fait, de travers. Tortué qualifiera ce à quoi il est arrivé de devenir tortu. Les ceps de vigne sont toujours tortus ; si vous laissez entre les mains des enfants des aiguilles, des épingles, des compas, des règles, ils ne vous rendront parfois ces instruments que tortués, c’est-à-dire tordus, faussés, courbés, rebroussés.
De la définition de tors et de tordu, comparée à celle de tortu, tortueux et tortué, résulte une différence assez grande entre tordu et tortu ; c’est que tordu veut dire, tourné en long sur lui-même, en vis, en spirale, sans que le sujet tout entier cesse d’être en droite ligne, conséquemment au sens du verbe français tordre ; au lieu que tortu, participe du verbe latin torquere, exprime comme lui que le sujet n’est pas seulement tourné sur lui-même ou tordu, mais courbé, incliné à droite, à gauche, et comme tourmenté, ce qui est presque toujours la marque d’un défaut. Il n’est pas jusqu’à la dureté du t à la place du d, qui ne tende à produire le même effet. — Dans le fréquentatif diminutif tortillé, cette idée défavorable s’affaiblit, de manière qu’il ne reste plus au mot que le sens de rendu tortueux, tourné à plusieurs reprises soit sur soi-même, soit sur une autre chose, soit en droite ligne, soit de travers, d’une manière inclinée de côté et d’autre. Un serpent, un ver se tortille, est tortillé.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 277.
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