Tortu, tortueux

Ce que ces mots ont en commun

En latin, tortus, tortuosus. Qui ne va pas droit, mais de travers : un chemin, un sentier tortu ou tortueux.

Ce qui les distingue

Quoique participe passé du verbe latin torquere, tourner, faire tourner, tortu est par rapport à tortueux un radical, auquel s’ajoute la désinence augmentative ou réplétive eux. Si bien que tortueux signifie tout tortu, qui fait beaucoup de tours et retours, qui à plusieurs reprises et en différents endroits se détourne pour revenir sur lui-même, ainsi qu’un serpent.

Ce qui est tortu n’est pas droit : un bâton à moitié plongé dans l’eau paraît tortu (Montaign., Boss.). Ce qui est tortueux va et vient de côté et d’autre, est sinueux : un escalier tortueux (S. S.) ; le rampement tortueux du serpent (Boss.) ; « le chemin de la justice n’est pas de ces chemins tortueux qui ressemblent à des labyrinthes. » Boss.

De même au figuré : l’esprit tortu manque de justesse ; une conduite tortueuse est pleine de détours.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 277. Auteurs cités : Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.