Touchant, pathétique

Ce que ces mots ont en commun

Qui produit une impression sur l’âme.

Ce qui les distingue

Touchant vient du verbe toucher, atteindre jusqu’à, entrer en contact avec ; pathétique a été formé du grec πάθος, souffrance, passion. De sorte que pathétique enchérit sur touchant. « Ce récitatif est un exemple de modulation touchante et tendre, sans aller jusqu’au pathétique. » J. J. « M. de Bernex fit à ce sujet un discours très-touchant et très-pathétique. » Id. Il me semble que ces morceaux sont bien touchants et bien pathétiques. » Volt. « Cette narration est touchante et pathétique. » Roll.

Ce qui est touchant ne laisse pas froid, indifférent, produit une émotion douce, intéresse et attendrit. « L’apostrophe soulage aussi la douleur plaintive et solitaire ; et c’est l’expression la plus touchante de cette mélancolie qui se nourrit de souvenirs et de regrets. » Marm. « L’endroit d’Homère où Hector fait ses adieux à Andromaque, est un des plus beaux et des plus touchants de ce poëte. » Roll. « Rien n’est plus tendre ni plus touchant que l’histoire admirable de Joseph. » ID. « Il continua à traiter la même matière d’une manière douce et touchante, employant les prières plutôt que les reproches. » Id. « Le duc de Beauvilliers fit une peinture si touchante de l’état où la France était réduite que le duc de Bourgogne en versa des larmes. » Volt. « Le public se laisse attendrir quand la pièce est touchante. » Id. — Ce qui est pathétique émeut fortement, remue, renverse, enlève, entraîne. « Vous voulez des mouvements pathétiques, c’est-à-dire qui touchent et qui remuent les cœurs. » Fén. « Il faut que les orateurs deviennent puissants et pathétiques dans les endroits où le discours s’élève et s’échauffe. » Id. « Exhortations pathétiques et véhémentes, ferventes et pathétiques. » Bourd. « Cette pensée a je ne sais quoi de plus fort que les plus pathétiques exhortations. » Id. « Dans aucun de ces écrits on n’emploiera ni métaphores hardies, ni exclamations pathétiques, ni expressions véhémentes. » Volt. « Lélius força ses parties à remettre leurs causes entre les mains de Galba, qui avait plus de véhémence et de pathétique que lui. » Roll.

Le touchant, dit Roubaud, est naturellement simple ; il est doux, insinuant, affectueux, intéressant : le pathétique est assez naturellement sublime ; il est fort, véhément, passionné, vainqueur, si je puis ainsi dire. « Le pastoral qui n’est point pathétique ne se peut soutenir qu’autant qu’il est gracieux et riant, ou d’une aménité touchante. » Marm. « Démosthènes n’a point fait usage du pathétique touchant, comme Cicéron ; mais il a supérieurement manié le pathétique véhément. » Lah.

Ensuite, touchant est un mot du langage commun, et a plus de rapport aux choses ; pathétique est un terme de rhétorique et se rapporte davantage à l’expression, au style, au ton, à l’accent. Une scène touchante est propre à émouvoir, et ce peut être une scène réelle ; une scène pathétique est rendue ou arrangée dans le discours de manière à émouvoir. L’action d’un comédien est pathétique, lorsque la situation du personnage est touchante. L’état de celui qui souffre est touchant, et ses accents sont pathétiques. Une pensée, une entrevue, un souvenir sont touchants, mais non point pathétiques. « Dans cette actrice, tout ce que la beauté a de plus touchant suppléait à la faiblesse de l’organe. » Marm.

Enfin, touchant venant d’un verbe marque un fait, quelque chose de passager ; pathétique étant un pur adjectif peut exprimer une qualité constante. On dira qu’un orateur a fait un discours touchant ; mais on peut bien dire d’une manière absolue que c’est un orateur pathétique. « Vous autres, Italiens, êtes pathétiques. Employez à faire mes compliments tous les dons que la nature vous a donnés. » Montesq. Tancrède est une des pièces les plus touchantes de Voltaire, le plus pathétique de nos poëtes (Marm.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 995. Auteurs cités : Rollin, Marmontel, Voltaire, Bourdaloue, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

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