Toucher, émouvoir ; remuer

Ce que ces mots ont en commun

Produire sur l’âme un effet tel qu’elle ne reste pas indifférente.

Ce qui les distingue

Toucher, c’est atteindre jusqu’à une chose, y trouver accès, entrer en contact avec elle, la frapper. Émouvoir, c’est faire mouvoir, mettre en mouvement, soulever. Toucher marque donc une modification passive, et émouvoir une modification active. Ce qui touche fait impression. « On ouvre un livre de dévotion, et il touche ; on en ouvre un autre qui est galant, et il fait son impression. » Labr. Ce qui émeut provoque une réaction. On est touché par tout ce qui plaît, agrée, attire, par tout ce qui fait naître dans l’âme de purs sentiments ou des passions douces qui ne la transportent pas hors d’elle-même ; on est ému par tout ce qui excite de véritables passions, par tout ce qui irrite, emporte ou entraîne. Le cœur est proprement touché, et la bile émue. On est touché de compassion, de douleur, de repentir ; on est ému de pitié, de colère, de passion (Laf.), d’indignation (Bourd.).

Du sein d’un prêtre, ému d’une divine horreur,
Apollon par des vers exhala sa fureur. Boil.
Quoi ! malgré les transports dont mon âme est émue,
Oses-tu bien encor te montrer à ma vue ? Regn.

Gengis

Eh bien ! vous avez vu ce mandarin farouche ?

Octar

Nul péril ne l’émeut, nul respect ne le touche.

Volt.

En touchant, vous adoucissez, vous calmez, vous portez à excuser, à pardonner ; en émouvant, vous animez, vous piquez, vous indignez. La vue d’une personne charmante vous touche, vous blesse d’amour.

Il (Britannicus) a su me toucher....

J’aime Britannicus. Rac.

La rencontre d’un ennemi vous émeut. Un cœur dur n’est pas facile à toucher, ni une âme indolente, à émouvoir. Dans presque tous les genres de littérature et de poésie,

Le secret est d’abord de plaire et de toucher. Boil. Mais dans la tragédie et en éloquence en particulier, comme il s’agit d’exciter des passions et de déterminer à prendre des partis, il ne suffit pas de plaire et de toucher, il faut échauffer, enflammer et émouvoir (Roll.).

Il y a plus ; l’activité d’émouvoir va quelquefois jusqu’à se manifester au dehors par des signes ou par des actions, par une certaine conduite. « Édouard pénétré se livrait à ses transports ; son âme émue et sensible s’exhalait dans ses regards, dans ses gestes. » J. J. Un homme touché de compassion est attendri, rendu bienveillant ; un homme ému de compassion ou plutôt de pitié trouve dans son émotion un motif qui l’engage, qui le sollicite à soulager l’infortune ; il est rendu bienfaisant. « Ému, ébranlé de tout cet appareil de religion, qu’attendez-vous (pour vous convertir) ? » Mass. « Les créatures nous excitaient toutes à l’amour de Dieu. Mais, après tout, cette voix des créatures ne touchait point encore assez nos cœurs, et rien, à ce qu’il semble, n’était capable de les émouvoir et de les engager. »

Bourd.

D’ordinaire les choses nous touchent et nous émeuvent : en faisant impression sur nous, elles nous provoquent, nous excitent à réagir, nous mettent en mouvement. « Mon âme sera touchée et émue. » Mal. « Quand l’âme n’est touchée que par une partie insensible, rien n’est capable de l’émouvoir. Quand elle l’est par une partie sensible, tout est capable de la faire sortir hors d’elle-même. » Nic.

Remuer a même racine qu’émouvoir et presque le même sens. Seulement, la particule initiale re dans remuer annonce plus d’effort de la part de la personne qui agit, et plus de résistance de la part de celle sur laquelle on agit, ou de la part du sujet. On émeut plus facilement qu’on ne remue ; aussi dit-on bien qu’un auditoire s’émeut, mais non pas qu’il se remue ; le remuer est l’affaire de l’orateur seul, et pour y parvenir il faut du talent. « Lorsqu’un acteur sent du vide ou de la faiblesse dans son sujet, et qu’il se représente une multitude attentive et impatiente d’être émue, il veut tâcher de la remuer par une véhémence, une force et une chaleur artificielles. » Marm.

Que dans tous vos discours la passion émue

Aille chercher le cœur, l’échauffe et le remue.

Boil.

D’autres fois remuer exprime une émotion extraordinaire, à laquelle on ne devait pas s’attendre selon l’ordre naturel des choses. « Quoi ! Pauline est mariée depuis quinze jours, et Sévère n’en a rien su ? Cela me paraît absurde. Cependant on se sent remué, attendri à la représentation ; grande preuve qu’il ne s’agit pas au théâtre d’avoir raison, mais d’émouvoir. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 996. Auteurs cités : Malebranche, Marmontel, Massillon, Nicole.

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