Coup (tout à), subitement, inopinément, à l’improviste, brusquement

Ce que ces mots ont en commun

Adverbes et locutions adverbiales qui servent à exprimer une telle manière de faire les choses ou dont les choses arrivent, qu’on y est pas préparé, qu’on en est surpris.

Ce qui les distingue

Tout à coup se dit en parlant de ce qu’on fait ou de ce qui arrive par un coup, en frappant ou en étant frappé. On fond tout à coup sur quelqu’un (Les.) ; une maison tombe tout à coup (Acad.). « J’admirais les coups de la fortune qui relève tout à coup ceux qu’elle a le plus abaissés. » Fén. « Nos pères n’avaient pas vu comme nous une hérésie invétérée tomber tout à coup. » Boss.

Subitement, d’une manière subite, dérivé du verbe latin subire, venir par dessous, secrètement, présente avec tout à coup un contraste manifeste. Il annonce quelque chose qui, au lieu de partir du dehors et de se faire d’une manière visible, vient du dedans ou se fait sous main, en secret ou subtilement. Un mal nous prend subitement (Mol.) ; on devient subitement fou (Regn.). « L’amour qui naît subitement est le plus long à guérir. » Labr. — Un homme périt tout à Coup renversé par la foudre ; un homme meurt subitement quand la cause de cet accident est intérieure et secrète.

Inopinément indique un fait qui arrive contre l’opinion, sans qu’on en eût l’idée, un fait qui surprend, non pas parce qu’il survient, parce qu’il se produit au moment où on ne s’y attend pas et instantanément, mais parce qu’il est de la nature de ceux qu’on n’attend point, qui n’entrent point dans la pensée, qui sont nouveaux, extraordinaires, non conçus comme possibles. « Ce que vous croyez la fin de votre course, quand vous serez arrivés, vous ouvrira inopinément une nouvelle carrière. » Boss. « Ce qui a porté les peuples à cette créance ce sont certains effets extraordinaires et prodigieux.... Les histoires grecques et romaines nous parlent de voix inopinément entendues et de plusieurs apparitions funèbres. » Id. « Il y a des gens qui gagnent à être extraordinaires : ils parviennent en blessant toutes les règles de parvenir.... Ils rencontrent inopinément un avenir qu’ils n’ont ni craint ni espéré. » Labr.

Et que dira le père,

Lorsqu’inopinément il saura cette affaire ? Mol.

A l’improviste, ou, comme dit Bossuet quelque part, à l’impourvu, fait entendre qu’on prend ou qu’on est pris au dépourvu, hors d’état, sans moyen de pourvoir à ce qu’exige la circonstance. « Un orateur, chez les Athéniens, était souvent obligé de monter sur-le-champ à la tribune, et d’y parler à l’improviste et d’abondance. » Marm. « Le roi Frédéric avait pris toutes les mesures que la situation permettait pour ne pas être attaqué à l’improviste. » D’Al.

Brusquement, d’une manière brusque, rude.sans ménagement, sans égards, désigne une action faite mal à propos, par laquelle on blesse quelqu’un, ou soi-même ou plus souvent encore les autres. « Il ne faut pas sauter trop brusquement de vos rideaux dans la rue, cela serait dangereux, » J. J. « Sortant du vestibule du temple brusquement et avec précipitation, Annius tomba et se heurta si violemment la tête qu’il perdit connaissance. » Roll. « Alexandre, qui ne pouvait souffrir de résistance à ses volontés, prit brusquement la prètresse par le bras et la conduisit au temple. » Id. « Il sortit brusquement. après ces paroles, sans aucune cérémonie. » S. R.

N’ont-elles point été justement irritées

De ce que je les ai si brusquement quittées ? Regn. Charger brusquement l’ennemi, c’est le faire non-seulement tout à coup, mais encore sans y trop regarder, sans longue réflexion, en risquant un peu, en donnant quelque chose au hasard.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 90. Auteurs cités : Bossuet, La Bruyère, Rollin, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel.

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