Traducteur, truchement, interprète

Ce que ces mots ont en commun

On appelle ainsi un homme qui fait passer dans une langue des choses exprimées dans une autre.

Ce qui les distingue

Entre traducteur et truchement d’abord la différence est si grande, que leur confusion est presque impossible. Ce qui est tourné en une autre langue par le traducteur, ce sont des ouvrages, des livres ; et ce qui est tourné en une autre langue par le truchement, ce sont des paroles. Le traducteur fait que nous pouvons lire dans notre langue ce qui a été écrit dans une autre, il nous procure la connaissance des œuvres littéraires et scientifiques des autres nations, anciennes ou modernes ; le truchement fait que nous pouvons entendre un interlocuteur qui ne parle pas la même langue que nous, il nous fournit le moyen de nous entretenir avec les étrangers.

Interprète, latin interpres, se prend dans les deux acceptions particulières de traducteur et de truchement ; mais il se distingue cependant de l’un et de l’autre par des nuances encore assez remarquables.

1° L’interprète diffère du traducteur en ce qu’il explique et ne se borne pas à transporter (trans-ducere, traducere, d’où traductor) d’une langue dans une autre : il développe, il expose, avec plus de liberté que le traducteur : c’est ainsi que Lucrèce a été l’interprète d’Épicure (Roll.). Ensuite l’interprète porte son attention et son travail, non pas comme le traducteur sur tout un ouvrage pour le transmettre tout à ses compatriotes, mais seulement sur les endroits difficiles et obscurs pour en éclaircir le sens. De sorte que l’interprète est pour le traducteur par rapport à ces endroits un guide, une autorité, un érudit dont l’exégèse lui a préparé la voie. « Il s’y trouve (dans les Caractères de Théophraste) de différentes leçons, quelques endroits tout à fait interrompus, et qui pouvaient recevoir diverses explications : et pour ne point s’égarer dans ces doutes, on (c’est-à-dire le traducteur) a suivi les meilleurs interprètes. » Labr. « Il peut y avoir (dans cette prophétie) quelques termes obscurs, douteux, difficiles à expliquer, et sur lesquels les interprètes varient. » Roll. « Il y a dans le commencement de cette lettre (de Cicéron) un endroit fort obscur.... Les deux traducteurs ont suivi la conjecture de quelques habiles interprètes qui corrigent ainsi cet endroit : Abest.... » Id.

2° L’interprète diffère du truchement en ce qu’il est d’un rang plus élevé. Cela résulte de l’origine des deux mots, dont l’un est latin, et l’autre tiré d’une langue vulgaire, la langue franque, l’arabe ou le turc. Un ambassadeur a desinterprètes ; saint François-Xavier au Japon était obligé de se servir d’un truchement L’interprète n’est point un homme du peuple, un homme sans instruction ; il est plutôt lettré ; il sait au moins écrire : aussi dit-on un secrétaire interprète, et faire mettre un traité en différentes langues par les interprètes. « J’entrai dans un cabaret pour y dîner : j’y vis un homme à grande barbe avec un habit violet à la grecque.... J’entendais presque tout ce qu’il disait, et j’étais le seul.... La liaison fut bientôt faite, et dès ce moment je lui servis de truchement.... Il me conta qu’il était prélat grec et archimandrite de Jérusalem, qu’il était chargé de faire une quête en Europe. Il me proposa de l’accompagner pour lui servir de secrétaire et d’interprète. » J. J. — Interprète est un nom plus honorable et témoigne d’une plus grande estime. « Un roi des environs du Pont-Euxin demanda à Néron un pantomime qu’il avait vu jouer, pour en faire son interprète en toute langue. Cet homme, disait-il, se fera entendre de tout le monde, au lieu que je suis obligé de payer un grand nombre de truchements pour entretenir commerce avec mes voisins. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 300. Auteurs cités : Rollin, Jean-Jacques Rousseau.

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