Traiter, agiter, discuter, débattre

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots marquent l’action de deux ou plusieurs personnes qui raisonnent ou confèrent ensemble sur un sujet, une question, une affaire, pour arriver à une solution.

Ce qui les distingue

Traiter a cela de particulier, qu’il comprend dans sa signification l’idée de l’effet ou de la solution, tandis que ses synonymes indiquent seulement le travail qui y mène. On traite à fond ; on agite, on discute, on débat plus ou moins longtemps. Qui a bien traité a bien résolu ; qui a bien agité, discuté ou débattu s’est montré habile dans la délibération. Il faut être sûr de pouvoir traiter une chose en maître, avant de l’agiter, de la discuter ou de la débattre. C’est le fond qu’on considère dans un traité, il est plus ou moins instructif ; c’est la manifestation ou la forme qui frappe dans la discussion, comme dans le débat, elle s’ouvre, elle commence, elle finit, elle dure plus ou moins, elle est brillante ou faible, bien ou mal soutenue. On ne traite jamais, mais on agite, on discute et on débat quelquefois, sans rien décider. « Dans les Provinces-Unies, cinquante villes et tous les nobles doivent traiter une question, la débattre et prendre un parti, pour que les états provinciaux mettent les états généraux en liberté d’agir. » Cond. Traiter, c’est en effet agiter, discuter oudébattre, et prendre un parti.

Agiter, du latin agitare, fréquentatif d’agere, agir, désigne une action itérative ou répétée. On agite à plusieurs reprises, bien des fois, souvent ou longtemps. « Après avoir tant agité cette affaire, il en faut venir à une décision pour avoir la paix. » Boss. « C’est un fameux problème qui a été souvent agité dans les écoles des philosophes, si.... » Id. « Avant la naissance des hérésies, il ne faut pas attendre des Pères la même précaution dans leurs expressions que si les matières avaient déjà été agitées. » Id. « Examinons en finissant cette question souvent agitée, s’il convient de traduire les poëtes en vers. » Lah. « Je vais à mon tour entrer dans quelques détails sur cette question souvent agitée, si la tragédie est plus difficile que la comédie. » Id. « Les matières de la prédestination et de la grâce furent longtemps agitées dans le concile de Trente. » Volt.

Discuter, latin discutere, secouer dans tous les sens, examiner attentivement, annonce une action calme, réfléchie, exacte. « Sous Louis XIV, les projets étaient examinés dans le conseil, et leurs auteurs furent admis plus d’une fois à discuter leurs propositions avec les ministres en présence du roi. » Volt. « J’ai tâché de suspendre l’indignation que m’inspirent ces maximes, pour les discuter paisiblement avec vous. » J. J. « Au lieu de disputer, discutons. » Buff. « Les orateurs de l’antiquité étaient des hommes qui étaient sortis des écoles de la philosophie, pleins des idées les plus profondes de la morale et de la politique, analysées, discutées, agitées dans tous les sens. » Marm. « L’esprit philosophique fait mépriser les déclamations et les autorités, pour discuter le vrai avec exactitude. » Vauv. « Quelques-uns (des conspirateurs) étaient préteurs, et tenaient actuellement l’audience, écoutant les avocats avec toute la présence d’esprit possible, et discutant attentivement les affaires. » Roll.

Débattre, comme battre et combattre, bataille et combat, suppose de la chaleur et de la vivacité. « Jésus - Christ dit que celui qui annonce le royaume des cieux ne débat point, ne crie point, qu’on n’entend point sa voix dans les rues. » J. J. Fénelon dit de l’affaire du quiétisme, que c’est « une cause célèbre, importante à la religion et vivement débattue. » « Les annates surtout furent débattues avec chaleur au concile de Constance. » Cond. « Ce procès d’injures intenté à Voëtius fut débattu de part et d’autre avec assez d’ardeur. » Desc. « On voit ces deux opinions vivement débattues dans le livre de Cicéron intitulé Lucullus. » Marm. « L’affaire ayant été débattue avec beaucoup de chaleur,... » Roll. « L’affaire fut mise en délibération dans le sénat, et débattue avec grande vivacité par les différents partis qui s’y élevèrent. » Id.

Quand on discute, on cherche à gagner les suffrages ; quand on débat, on prétend les emporter.

Il faut être instruit pour bien discuter, et passionné ou éloquent pour bien débattre. De la discussion résulte la vérité, et du débat la victoire. On discute plutôt des questions et des causes théoriques ou générales, qui émeuvent peu ; on débat plutôt des questions et des causes capables de toucher ou d’animer, des intérêts, par exemple. « Les poëtes ont soin de choisir de grandes causes à discuter, de grands intérêts à débattre. » Marm.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1001. Auteurs cités : Bossuet, Rollin, Condillac, La Harpe, Marmontel, Voltaire.

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