Traiter, traiter de

Ce qui les distingue

Suivant le grammairien Féraud, on dit indifféremment, traiter une matière, une question, et traiter d’une matière, d’une question ; cependant, quand on spécifie la matière, la question, il faut dire traiter de. « Dans son ouvrage, il traite des plantes, des métaux, de l’économie. » « Comme j’ai déjà traité de cette matière dans ma ixe satire, il est bon d’y renvoyer mon lecteur. » Boil. « Cette histoire des oiseaux serait trop volumineuse, si j’eusse traité de chaque espèce en particulier. » Buff. Un auteur traite des moyens, et non les moyens d’étudier l’histoire. — Mais on dira d’une façon toute générale : « Les livres qui traitent si exactement les plus hautes sciences sont-ils des combinaisons purement fortuites ? » Fén.

Le verbe traiter, avec et sans de, s’emploie aussi dans le sens de négocier, de travailler à l’accommodement d’une affaire. On dit, traiter une affaire, quand ceux qui travaillent à la régler ont l’habitude de la traiter, quand elle est du nombre de celles qu’ils négocient d’ordinaire : Les ambassadeurs traitent la paix et la guerre. On se servira de traiter de, quand il sera question d’une affaire extraordinaire, soit en elle-même, soit seulement pour ceux qui en sont chargés, soit par les circonstances rares qui s’y trouvent réunies, soit par les obstacles qui s’opposent à sa conclusion. On ne dira pas, en parlant d’un notaire occupé d’une simple affaire de sa compétence : c’est lui qui traite de cette affaire ; mais bien : c’est lui qui traite cette affaire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 58. Auteurs cités : Boileau, Fénelon.

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